Tři otázky: Los Angeles Kings

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili tři otázky, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Pokračujeme s Los Angeles Kings.

-----------------------

Vydrží Kopitarovi skvělá produktivita?

Slovinský velikán patří mezi přírodní úkazy, kterých je v NHL k vidění opravdu jen několik. Přestože mu bude již brzy 38 let, ostřílený centr dál předvádí pozoruhodně konstantní výkony. Jako kdyby objevil novou dimenzi.

Kopitar v minulé sezoně nasbíral za 81 zápasů vynikajících 67 bodů díky 21 gólům a 46 asistencím. Z celého týmu byl lepší pouze Adrian Kempe se 73 body, rodák z Jesenice byl navíc nejlepším nahrávačem a v hodnocení na ledě zůstalo u jeho jména velmi dobrých +14. Bez zajímavosti není ani úžasná úspěšnost jeho střelby ve výši 21,4 procenta.

Dlouholetý kapitán Kings (již od sezony 2016–17) ale nepředvedl jen tak nějaký výstřel do tmy. V jeho podání to bylo jen udržení obvyklé laťky. Rovněž se 67 body na kontě dohrál i základní část ročníku 2021-22, v letech následujících pak vystřihl 74 a 70 bodů.

O vyrovnanosti jeho výkonů a bodových příspěvků ostatně dobře vypovídá i jeho celková bilance za kariéru v elitní lize, kterou strávil kompletně v mužstvu Kings. V základní části zasáhl už do 1454 utkání a posbíral 1278 bodů (440+838). V play off připojil 103 startů a 89 bodů (27+62).

Dokáže být opět stejně produktivní? Očekáváme, že velmi pravděpodobně ano. Na stole je však vedle toho ještě otázka do jisté míry důležitější. Bude Kopitar v Los Angeles pokračovat i po sezoně?

Sám o své budoucnosti zrovna moc nehovoří a čím více se bude odkrajovat čas z jeho už dvacáté sezony u Kings, aniž by se obě strany dohodly na nové smlouvě, otazníků bude přibývat.

Vítězi Stanley Cupu z let 2012 a 2014 totiž na konci blížícího se ročníku vyprší dvouletý kontrakt na celkem 14 milionů dolarů, který trojnásobný vítěz Lady Byng Memorial Trophy pro největšího gentlemana ligy a dvojnásobný vítěz Frank J. Selke Trophy pro nejlépe bránícího útočníka podepsal 6. července 2023.

"Žádné hovory ohledně nové smlouvy zatím neprobíhají," potvrdil generální manažer Ken Holland, jenž 14. května nahradil ve funkci Roba Blakea. "Anže Kopitar jde sezonu po sezoně."

Pomůže čtyřicátník Perry?

Máme za to, že rozhodně ano. Přestože je mu už 40 let, Perry rozhodně nevypadá, že by se nějak trápil a měl svou dlouhou a bohatou kariéru v brzké době končit. Dost možná o něco přesnější by byla otázka - do jak velké míry pomůže a jak významný bude jeho vliv na mužstvo?

Ale kdo jiný než právě on? Najděte druhého takového... Vždyť člen prestižního Triple Gold Clubu vyhrál již v roce 2007 Stanley Cup s Anaheim Ducks za posledních šest odehraných ročníků byl hned pětkrát ve finále! Že mu to už podruhé nevyšlo, to je věc druhá, ale je to všechno jen náhoda?

Za poslední sezonu v dresu Edmonton Oilers si nesmlouvavý kanadský válečník připsal v základní části 81 odehraných utkáních a 30 bodů díky 19 brankám a 11 nahrávkám. Doslova pak explodoval v play off, když ve 22 duelech nastřílel skvělých 10 gólů a na další čtyři zásahy nahrál. Z kádru Oilers byl lepší jen německý kanonýr Leon Draisaitl s 11 góly.

Kde se v Perrym bere jiskra a stále obrovský elán, je nad slunce jasné. Touží se postavit osudu a ještě alespoň jednou si moct vychutnat opojné pocity triumfu, který zažil již takřka před dvěma dekádami. "Hraju pořád dál, protože moc toužím znovu vyhrát Stanley Cup," netají se někdejší hvězda sousedního Anaheimu.

"Nejde jen o jeho soutěživost, je to i o dalších jeho vlastnostech," řekl kouč Jim Hiller. "Je to hrozně chytrý a efektivní hráč. Pořád má extrémně dobrý hokejový cit a skvělé ruce. A na ledě se dokáže pohybovat lépe, než si lidé myslí."

"A když to vezmeme z druhé strany, tak bude mít dobrý vliv i na některé naše mladší útočníky. Jeho odhodlání, poziční hra, těch věcí, které se od něho mohou ostatní hráči učit, je spousta. A to je hrozně důležité," vyzdvihl Hiller.

Proto byl o Perryho služby zájem. Proto mohl s Kings podepsat roční smlouvu na dva miliony dolarů hned první den po otevření trhu s volnými hráči.

Právě veteránova přítomnost by měla Kings pomoci také v jednom zásadním ohledu, v níž je extrémně tlačila brusle. Zatímco v oslabení byli osmým nejlepším klubem soutěže (úspěšnost 81,4 procenta), v přesilovkách jim za 17,9 procenta patřilo až 27. místo.

Jak se vyhnout Oilers?

Když začneme s trochou hořké nadsázky, jedna odpověď by samozřejmě platila stoprocentně - nepostoupit do play off. To ale určitě není cesta, kterou by chtěli Kings zvolit, aby se zbavili prokletí posledních sezon.

Zdá se ale být prakticky neuvěřitelné, že klub, který vyhrál ještě v roce 2014 hokejový grál, od té doby nepoznal, jaké to je vyhrát byť jedinou sérii. Jako kdyby měly být úspěšné roky později vykoupeny lety krutého utrpení.

Pětkrát za tu dobu si cestu do vyřazovacích bojů vůbec neproklestili, celkem šestkrát se pak poroučeli hned v prvním kole. A co už je zcela mimo chápání - čtyři poslední sezony ukončil borcům Los Angeles pokaždé Edmonton.

Od roku 1982 se oba celky střetly v play off celkově jedenáctkrát, Kings slavili postup pouze dvakrát, ale od roku 1989, kdy měli v sestavě Waynea Gretzkyho, se jim to nepodařilo.

Ačkoliv současné série čtyř vyřazení se stejným soupeřem začala sérií prohranou v sedmi zápasech, dost možná nejbolestnější byla s ohledem na okolnosti prohra poslední.

Kings v ní totiž vyrovnali klubový rekord v počtu výher (48) i bodů (105) a stanovili nový v počtu domácích výher (31). V Pacifické divizi skončili před Oilers poprvé za sedm let, přesto museli opět nastoupit proti nim. Začínali doma a začali skvěle - dali dvakrát po šesti gólech a vedli 2:0 na zápasy. Jenže to bylo z jejich strany všechno. Zlomit je muselo hlavně prodloužení zápasu číslo 4, v němž rozhodl soupeř a vyrovnal sérii na 2:2.

"Měli jsme výhodu domácího ledu a dobře začali prvními dvěma vyhranými zápasy. Jenže pak jsme prostě ty dobře rozehrané duely nedokázali dotáhnout do vítězného konce," štvalo Kopitara. "Přišlo nás to hodně draho a je to hodně frustrující, bolí to ještě o něco více než ty předchozí roky. Tím spíš, když jsme měli tak dobrý tým."

"Bohužel se týmu nepodařilo projít v posledních letech přes Edmonton, přitom si myslím, že ve třech z těch čtyř případů mělo L.A. rozhodně dobrou šanci. Ale i takový je profesionální sport," podotkl Holland. "Myslím, že teď máme dobrý mix mládí a zkušených veteránů. Věřím, že máme mužstvo na to, aby se popralo o Stanley Cup."

"Když jsem byl ty poslední dva roky v Edmontonu, tak jsme sice v obou případech přes Kings přešli, ale jejich tým byl skvělý," připomněl Perry. "Obě ty série mohly klidně skončit obráceně. I když jsme nakonec našli cestu k postupu, bylo patrné, čeho jsou schopni. Myslím, že budeme silní."