32 týmů ve 32 dnech: Los Angeles Kings

Před zářijovým startem přípravných kempů vám NHL.com/cs během srpna přináší analýzu situace ve všech klubech NHL. V seriálu 32 týmů ve 32 dnech pokračujeme s Los Angeles Kings.

---------------

Je to už evergreen, ovšem pro Los Angeles Kings s velmi hořkou příchutí. Klub z Kalifornie na jaře opět prožil to samé co v předchozích třech letech. Po velmi dobré základní části hned na úvod play off znovu narazil na Edmonton Oilers. A znovu neuspěl. Tentokrát padl v šesti zápasech.

"Bohužel jsme to znovu nezvládli, ale nemyslím si, že jsme byli bez šance," reagoval generální manažer Ken Holland. "Nicméně nám to ukázalo, že se potřebujeme posílit. To je nyní naše práce."

Jak zkušený funkcionář řekl, tak se i stalo. Kings byli v létě velmi aktivní. Na trhu volných hráčů získali zkušené a prověřené obránce Codyho Ceciho a Briana Dumoulina, důraz v ofenzivě dodá veterán Corey Perry, velmi platný může být i finský reprezentant Joel Armia.

"Věřím, že máme tým, který může bojovat o Stanley Cup," prohlásil Holland, jenž převzal vládu na klubem 14. května, když nahradil Roba Blakea. "Máme v kádru dobrý mix zkušených hráčů a talentovaných mladíků. Teď se potřebujeme na sezonu dobře připravit."

Navzdory novým akvizicím bude Los Angeles spoléhat zejména na prověřené tváře. Darcy Kuemper se po životní sezoně vyhoupl mezi nejlepší gólmany v lize, kapitán Anže Kopitar si stále drží vysoký standard, Adrian Kempe a Kevin Fiala jsou zárukou přísunu gólů.

Bude to ale stačit, aby Kings poprvé od šampionského roku 2014 překonali nástrahy prvního kola play off?

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Vladislav Gavrikov (New York Rangers), Caleb Jones (Pittsburgh Penguins), David Rittich (New York Islanders), Tanner Jeannot (Boston Bruins), Samuel Fagemo (Winnipeg Jets).

Příchody: Brian Dumoulin (New Jersey Devils), Corey Perry (Anaheim Ducks), Cody Ceci (Dallas Stars), Anton Forsberg (Ottawa Senators), Joel Armia (Montreal Canadiens), Samuel Bolduc (New York Islanders).

KLÍČOVÍ HRÁČI

Darcy Kuemper: Během své první sezony v barvách Kings se zařadil mezi brankářskou elitu celé ligy. Kuemper si vytvořil kariérní maxima v úspěšnosti zákroků (92,2 procenta) i v průměru inkasovaných gólů na zápas (2,02). Z gólmanů, kteří nastoupili alespoň do 20 zápasů, byl v tomto ohledu lepší už pouze vítěz Vezina Trophy pro nejlepšího maskovaného muže sezony Connor Hellebuyck (2 góly na utkání). Navrch připojil i pět čistých kont. Kuemper je ve 35 letech na vrcholu a Los Angeles na něj bude spoléhat i v nadcházejícím ročníku.

Adrian Kempe: V ročníku 2023-2024 byl nejproduktivnějším hráčem Kings a v minulé sezoně tenhle zápis zopakoval. Kempe byl znovu k neudržení, dohromady si připsal 73 bodů za 35 branek a 38 asistencí. Za zmínku nepochybně stojí i 22 plusových bodů v hodnocení účasti na ledě, lépe na tom z kádru kalifornského mužstva byli už pouze Warren Foegele (+36) a Joel Edmundson (+28). Kempeho přínos navíc roste v klíčových momentech, dohromady nasázel hned pět vítězných gólů. V elitním útoku Kings má pevné místo.

Anže Kopitar: Kapitán, lídr, duše týmu. Chlapík, který jde za každé situace příkladem. A to stále platí i mezi mantinely. Ačkoli slovinský reprezentant za pár dnů oslaví už 38. narozeniny, stále si drží vysoký standard. V uplynulém ročníku si připsal dohromady 67 bodů za 21 tref a 46 nahrávek, pravidelně naskakuje do přesilových her i oslabení, je vynikající na vhazování. Nyní vstoupí do posledního roku stávající smlouvy. A nelze vyloučit, že může být také tou úplně poslední v kariéře.

ČEŠI A SLOVÁCI

Jakub Dvořák: Bez pěti centimetrů dvoumetrový pořízek má za sebou první kompletní ročník v seniorské kategorii, na farmě v Ontariu zvládl 46 zápasů American Hockey League a připsal si čtyři asistence. Fyzicky hrajícího beka si Kings vybrali ve druhém kole draftu 2023 z 54. místa, ve 20 letech má na posun do prvního týmu ještě čas. I nadcházející sezonu tak Dvořák stráví v AHL, za rok by pak mohl přijít jeho čas.

Vojtěch Čihař: Na konci března oslavil teprve 18. narozeniny, přesto už toho stihl hodně. V minulé sezoně nastupoval v extralize za Karlovy Vary, ve 43 duelech si připsal devět bodů za čtyři branky a pět asistencí. Česko reprezentoval na světových šampionátech osmnáctiletých i dvacítek, má výborně našlápnuto. Nebylo proto překvapením, že si ho na letošním draftu Los Angeles vybralo už ve druhém kole jako 59. v pořadí. I nadcházející sezonu stráví v Karlových Varech, následovat by měl přesun do Severní Ameriky.

Martin Chromiak: Na draftu 2020 přišel na řadu až v pátém kole jako 128. hráč v pořadí, už nyní ale překonává očekávání. Chromiak má za sebou tři kompletní sezony AHL, naposledy v barvách Ontaria zaznamenal 39 bodů za 18 gólů a 21 asistencí. Rodák z Ilavy potřebuje zesílit, už v nadcházejícím ročníku by ale mohl klepat na dveře od prvního týmu Kings. "Na trenéry udělal skvělý dojem. Jsem si jistý, že zabojuje o to, aby si v sezoně zahrál NHL," nechal se slyšet šéf hráčského rozvoje Los Angeles Glen Murray.

Ján Chovan: Nejčerstvější akvizice Kings, Chovan prošel letošním draftem v šestém kole coby 184. hráč v pořadí. Osmnáctiletý útočník, jenž sbíral hokejové ostruhy v akademii finské Tappary, se po létě poprvé v kariéře vydá za oceán. Působit bude v juniorské Ontario Hockey League v dresu Sudbury. Jak zvládne přechod na menší kluziště, může do značné míry nadefinovat další vývoj jeho kariéry.

SILNÉ STRÁNKY

Pevná defenziva: Platilo to už v letech 2012 a 2014, když získali Stanley Cup. I nyní se Kings opírají v první řadě o vynikající defenzivu. A ta byla v minulé sezoně - i díky Kuemperovi - vyloženě špičková. Ambiciózní celek v průměru inkasoval pouze 2,48 branky na utkání, z celé ligy na tom byli lépe už pouze Winnipeg Jets (2,32 gólu na zápas).

Domácí tvrz: Pokud jste v minulém ročníku zavítali do Crypto.com Areny v roli soupeře, velmi pravděpodobně jste se se zlou potázali. Kings totiž byli vůbec nejlepší domácím týmem celé ligy. Před svými fanoušky si dohromady připsali 66 bodů, z domácího ledu odcházeli poraženi pouze v deseti případech. Jedním z cílů týmu bude tento trend udržet. Sbírat ve své hale body po hrsti, to je jeden ze základních předpokladů úspěchu.

Mladá síla: Kdepak, Kings nestojí pouze na veteránech. Ve svém středu mají i tandem velmi zajímavých mladíků, kterým se předpovídá zářivá budoucnost. Dvaadvacetiletý Quinton Byfield už tahle očekávání potvrzuje, v minulé sezoně si připsal dohromady 54 bodů za 23 zářezů a 31 nahrávek. Jen o bod tak zůstal za svým zápisem z ročníku 2023-24. Stejně starý Samuel Helenius ve své nováčkovské sezoně zvládl 50 startů a sedm bodů (4+3). Právě oni jsou budoucností Los Angeles.

SLABINY

Přesilovky v ofsajdu: Pokud chcete atakovat nejvyšší mety, potřebujete se opřít o hru v početní výhodě. A to se Kings v uplynulé sezoně absolutně nedařilo. V přesilových hrách vykázali úspěšnost pouhých 17,9 procenta, což je v ligovém pelotonu zařadilo až na 27. příčku. Když to bylo nejvíc potřeba, nedokázalo se Los Angeles o tuto výhodu opřít. I proto si v létě pořídilo Perryho, jenž v kariéře nasázel už 124 přesilovkových gólů. Bude to stačit?

Kanadská Nemesis: Od zisku Stanley Cupu v roce 2014 Kopitar a spol. nevědí, jak to vypadá ve druhém kole play off. Neprobojovali se do něj totiž od té doby ani jednou. V posledních čtyřech případech jim navíc vystavil stopku vždy stejný soupeř - Edmonton. Kings se navíc pouze jednou povedlo sérii proti kanadskému sokovi dotáhnout do sedmého zápasu, naposledy podlehli 2:4 na duely. Při současném formátu NHL není vyloučeno, že na sebe tihle rivalové znovu narazí i příští rok na jaře. V Los Angeles tak musí hledat způsob, jak tuhle překážku povalit.

Dluh v nájezdech: Hokej se posouvá, za nerozhodného stavu po základní hrací době stále víc duelů končí v následujícím prodloužení. Stále je ale mnoho případů, kdy dramatické střety dojdou až do samostatných nájezdů. A pokud je máte zvládnuté, můžete si výrazně pomoct. Pro Kings to ale v minulé sezoně neplatilo, úspěšně zvládli pouze jeden rozstřel. Pro srovnání - Philadelphia Flyers, Florida Panthers a Columbus Blue Jackets byli shodně úspěšní šestkrát.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Liam Greentree: V pořadí 26. hráč draftu 2024 v minulé sezoně v barvách Windsoru v juniorské OHL doslova řádil. Greentree si připsal dohromady 119 bodů za 49 branek a 70 asistencí, vinou zranění zápěstí následně vynechal tradiční rozvojový kemp. Očekává se ovšem, že do toho tréninkového vyrazí stoprocentně zdravý. A má velkou šanci, aby se v devatenácti letech posunul hned do prvního týmu. "Je to jeho cíl a osobně si myslím, že je na to připravený. Tyhle přechody ale nejsou snadné, musíme být trpěliví. Dopřejeme mu prostor, aby mohl všechno vstřebat," ubezpečil Murray.

Martin Chromiak: Viz Češi a Slováci

Henry Brzustewicz: S Londonem získal uznávaný Memorial Cup a potvrdil, že Kings rozhodně nesáhli vedle, když si ho vybrali z 31. místa letošního draftu. Brzustewicz odehrál v OHL dohromady 67 zápasů a coby bek si připsal 10 branek a 32 nahrávek. "Je to šikovný pravák, který rád podporuje ofenzivu. Jsme moc zvědaví, jak si poradí s konkurencí v rámci tréninkového kempu," prohodil Murray. Předpokládá se, že Brzustewicz stráví ještě další sezonu v juniorce. A za rok bude vyhlížet trvalý přesun do prvního týmu.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

… potvrdí roli jednoho z nejlépe bránících týmů ligy a zároveň budou pokračovat v rozvoji zajímavých mladíků v čele s Byfieldem a Heleniusem. Důležité také bude, jak zapadnou nové tváře. V nabité Pacifické divizi nečeká Kings nic snadného, mají ale dostatečnou kvalitu i hloubku kádru, aby popáté v řadě do vyřazovací fáze postoupili. Otázkou spíš je, co potom dál?