"Kluci moc dobře vědí, jak se vyhrávají zápasy. Opírají se o skvělou skupinu lídrů, o moře zkušeností. Jakou roli v tom hrajeme my koučové? Jsou situace, kdy jim můžeme pomoci. Jinak to ale dokáží velmi dobře vyhodnotit i bez nás. Proto se už poněkolikáté dostali do finále, proto jsou tak úspěšní. Tenhle tým si do značné míry dokáže pomoci sám. Má ohromující kvalitu. V jistém bodě prostě jen potřeboval resetovat."
Vegas se do finále dostalo potřetí v historii, letos navazuje na povedené ročníky 2017-18 a 2022-23, kdy ligu dokonce vyhrálo. Jenže v aktuální sezoně to nebylo vždy tak působivé. Když mělo v březnu za sebou bilanci pouhých tří vítězství z deseti utkání, dosavadní kouč Bruce Cassidy přišel o práci.
Nastal čas pro Tortorellu, ostrého chlapíka, který dokázal získat Stanley Cup už v roce 2004 s mužstvem Tampa Bay Lightning.
Jakmile se chopil úřadu, Golden Knights v osmi zbývajících duelech základní části sedmkrát vyhráli. Do play off šli jako vítězové Pacifické divize.
Nadstavbu načali přemožením Utah Mammoth v poměru 4:2, stejné skóre svítilo i po konci série s Anaheim Ducks. Vrcholným výkonem pak bylo smetení dlouhodobých hegemonů z Colorado Avalanche v konferenčním finále - Tortorellova parta soupeři nepovolila ani výhru.
"Fakt za tím nejsou žádné obrovské změny, které bychom s týmem po svém nástupu udělali," opakoval před novináři Tortorella. "Děláme s dobrou partou hráčů, šlo to hladce."
Jeho metody jsou někdy trochu svérázné, s Tortorellou nevyjde úplně každý. Zeptejte se teď ale na sedmašedesátiletého Američana kohokoliv v kabině Golden Knights. Odpovědí budou jen velmi přívětivá slova.
"Fungovalo to s ním od samého začátku. Hned dal najevo, že je s námi na jedné lodi. Že bude koučovat s námi, ne proti nám," popisoval útočník Keegan Kolesar. "Tohle jako hráč chcete slyšet. Nebaví vás psychologické hry, které vedete s jinými trenéry. Není náhoda, že je po lize tolik hráčů, kteří si Tortse pochvalují. Moc se mi zamlouvá jeho zapálení, entuziasmus."
Tortorella je známý tím, že ve vypjatých momentech umí zvýšit hlas. Jeho současní svěřenci však u něj paradoxně poznali i naprosto odlišnou stránku.
"Má naprosto báječný smysl pro humor," prozradil obránce Shea Theodore. "Někdy možná ani on sám netuší, jak moc dokáže být vtipný. Umí nás neskutečně rozesmát. Jakmile je s námi v kabině, je součástí týmu. Je naším lídrem. Od každého vyžaduje zodpovědnost, zároveň ale bývá i velmi uznalý."
Kolesarův parťák z obrany Rasmus Andersson je v hodnocení trenéra ještě konkrétnější.
