Hertl drží český prapor. Domů chce přivézt Stanley Cup

Před necelým čtvrt rokem byl v útlumu. Nedařilo se mu, od 4. března už v základní části nevstřelil ani gól. V tu chvíli Tomáše Hertla ani ve snu nenapadlo, že by mohl zkraje června vstupovat do přímé bitvy o Stanley Cup.

Právě to se však nyní děje. Český útočník ve službách Vegas Golden Knights je v plné přípravě na vrchol sezony, první střet finálové série na ledě Carolina Hurricanes ho čeká v noci na středu (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

"Cesta do finále byla hodně těžká, ještě před play off se s námi moc nepočítalo. Bylo to s námi nahoru dolů," přitakal Hertl během pondělního mediálního dne. "Pak jsme se ale semkli, začalo se nám dařit. Vážíme si toho, jak daleko jsme se dostali. Teď na ledě necháme úplně všechno."

Zkušený centr se nachází ve výjimečné situaci. Je totiž jediným krajanem, jenž letos o nejslavnější hokejový grál planety usiluje. Pokud se má Stanley Cup v létě podívat do Česka, musí být Hertl na straně vítězů.

"Je to pro mě něco zvláštního. Vždycky jsem sledoval, jak si čeští kluci vedou. Už nás v lize není tolik, co dřív, ale pořád tu máme silné zastoupení," mínil. "S mnoha kluky jsme se v play off už potkali. V první i druhé série jsme narazili na týmy s českými brankáři, ve finále konference jsem pak hrál proti Martinovi Nečasovi, to je můj nejbližší kamarád."

Ano, Hertl má značný podíl na tom, že se několika jeho krajanům sen o celkovém triumfu rozplynul. V prvním kole to byli Utah Mammoth s gólmanem Karlem Vejmelkou, ve druhém Anaheim Ducks s brankářem Lukášem Dostálem. A následně i zmíněný Nečas s favorizovanými Colorado Avalanche.

"Doufám, že se mi podaří přivézt Stanley Cup do Čech. Byl by to pro mě velký zážitek," zasnil se odchovanec pražské Slavie. "Jako Češi jsme vždycky drželi pohromadě. Pamatuju si, že když jsem přišel do San Jose, hodně mi tehdy pomohl Martin Havlát. Všechno mi ukázal, mohl jsem se na něj spolehnout. Neuměl jsem tehdy moc jazyk a on mě podržel."

Teď je to Hertl, kdo drží českou zástavu napnutou. Hlavně ve druhé polovině play off znovu připomíná hráče, který se v kariéře čtyřikrát přehoupl přes 60 bodů za sezonu. Aktuálně má na kontě tři branky a šest asistencí, trápení ze závěru základní části nechal definitivně za sebou.

"Víme, že si prošel těžkým obdobím, od hráče takového kalibru čekáte góly a body. Myslím ale, že formu načasoval na ideální čas. V play off hraje skvěle a moc nám pomáhá," ocenil spoluhráč z formace Colton Sissons. "V Čechách vyrůstá spoustu skvělých hráčů, kteří se pak v NHL prosazují. Určitě je pro něj výjimečné, že jako jediný ve finále zastupuje svou zemi."

Stanley Cup se do Česka v minulosti podíval už mnohokrát, Hertlovi z toho nejvíc utkvěl v paměti rok 2006. Tehdy shodou okolností usedli na trůn právě Hurricanes, k obřímu úspěchu jim dopomohl i centr Josef Vašíček. A když pak pohár dovezl do vlasti, tehdy třináctiletý Hertl u toho nemohl chybět.

"Moc jsem se na to těšil. Pamatuju si, že jsem stál v jedné z prvních řad. Dostal jsem podpis, udělali jsem si fotku. Byl to pro mě ohromný zážitek," zavzpomínal s jiskrou v oku na oslavu pod vedením útočníka, který pět let poté zahynul při pádu letadla s hokejisty ruské Jaroslavle. "Bylo by skvělé, kdybych teď Stanley Cup mohl přivést já. Ale snažím se na to nemyslet. Koncentruju se pouze na první zápas série."

Jisté ovšem je, že se Hertl ocitne pod drobnohledem. Zraky českých fanoušků se budou upínat právě k němu.

"Jsem si jistý, že se o něm v českých médiích bude po celou sérii hodně psát," usmál se forvard Vegas William Karlsson.

"Musí to pro něj být zajímavý pocit, že je jediným Čechem ve finále. Je to velký kluk, do každého zápasu dává úplně všechno. Nebojí se chodit do prostoru před brankou, pro tým odvádí výbornou práci. Myslím, že může být hrdý na to, odkud pochází," doplnil Mark Stone.

Právě kapitán Vegas po návratu z marodky zamířil do třetího útoku po bok Hertla a Sissonse, tahle trojka si okamžitě sedla. A byl to Stone, kdo pomohl v duelu číslo čtyři Golden Knights gólem k postupovému vítězství 2:1.

"Myslím, že se tak trenéři rozhodli ve chvíli, kdy nám ostatní formace fungovaly. Já se vracel do sestavy a oni nechtěli rozbíjet lajny, kterým to šlo," uvedl Stone. "Myslím, že jsme si s Tomem na ledě hned porozuměli, hraje se mi s ním výborně."