Tažení pokračuje. McDavid bodoval i v 19. duelu sezony

Nebyl to výkon, ze kterého by se tajil dech. To rozhodně ne. Základní úkol ale hráči celku Edmonton Oilers splnit dokázali. V noci na úterý v domácím prostředí udolali New York Rangers 3:1 a poskočili na průběžnou první příčku v tabulce Pacifické divize i celé Západní konference.

"Hrajeme teď docela slušný hokej. Líbilo se mi, jak jsme to ve třetí třetině zavřeli směrem dozadu," hodnotil domácí brankář Devon Levi. "Kluci předvedli několik vynikajících obranných zákroků, hráli jsme poctivě a obětavě. Mám opravdu dobrý pocit z toho, jak jsme si to dokázali pohlídat."

Na druhém konci hřiště se pak Oilers mohli spolehnout na své tradiční lídry. Skóre duelu otevřel v čase 6:42 kapitán Connor McDavid, jenž tak protáhl svou bodovou sérii od startu ročníku už na 19 zápasů. Po Waynu Gretzkym, Matsovi Sundinovi a Danym Heatleym se stal teprve čtvrtým hráčem v ligové historii, kterému se to povedlo. Zároveň si vylepšil svou sezonní bilanci už na 48 bodů za 11 branek a 37 nahrávek, což z něj dělá suverénně nejproduktivnějšího hráče celé ligy.

"Connor to udělal výborně. Skvěle si načasoval vstup do útočného pásma a využil chybu soupeře," prohodil hlavní trenér Edmontonu Mike Babcock na adresu McDavida, jenž využil chybné rozehrávky hostujícího gólmana Dylana Garanda a zakončoval do odkryté branky. "Prokázal vysokou hokejovou inteligenci. Ten gól nám moc pomohl."

Oilers vedoucí trefa uklidnila, v úvodu druhé třetiny navíc dokázali svému sokovi znovu odskočit. Tentokrát byl v hlavní roli Leon Draisaitl, jenž zužitkoval pobídku od Vasilije Podkolzina a zdvojnásobil náskok svého mužstva. A to navzdory tomu, že Rangers byli v první i druhé třetině střelecky aktivnější.

"Mám radost z každého gólu, tentokrát byl ale naší hlavní oporou Devon. Díky němu jsme to utkání zvládli," zdůraznil německý reprezentant. "Nemyslím si, že jsme podali vyloženě špatný výkon, určitě to ale nebylo naše nejlepší představení. Náš brankář ale v důležitých momentech předváděl skvělé zákroky. Byl neuvěřitelný."

Ano, Levi se rozhodně měl co ohánět. Stále teprve čtyřiadvacetiletý gólman si dohromady připsal 29 úspěšných zákroků a vylepšil svou sezonní bilanci na 8-1-0. Levi navíc v průměru inkasuje pouze 2,72 branky na zápas s 89,8 procentuální úspěšností zákroků.

"Vypracovali jsme si náskok a mým úkolem bylo, abychom ho taky udrželi. Jsem moc rád, že se to povedlo," pochvaloval si Levi. "Je to moje práce a chci, aby kluci věděli, že se na mě mohou spolehnout. Jsem rád, že se mi povedlo přispět k dalšímu vítězství. Potřebovali jsme to zvládnout."

Auru edmontonského brankáře narušil pouze v čase 25:05 Jaroslav Chmelař. Český útočník naskočil na led z trestné lavice, převzal dlouhou přihrávku od Miky Zibanejada a po samostatném úniku v oslabení přesně zakončil. Pro rodáka z Nového Města nad Metují to byla branka ve druhém utkání za sebou.

"Chtěl jsem jít hned pomoct klukům do obrany, protože jsme byli pořád v oslabení. Ale Mika se dostal k puku a díval se nahoru, v tu chvíli mi bylo jasné, že mi pošle puk," popisoval Chmelař svou trefu v oslabení. "Soustředil jsem se jen na to, abych dobře zakončil. Mám radost, že mi to vyšlo."

Víc toho ovšem Levi hostům nedovolil. Oilers naopak podtrhli svůj triumf v samotném závěru, kdy při hře Rangers bez gólmana podruhé v utkání udeřil Draisaitl. Hvězdný útočník si tak vylepšil svou sezonní bilanci na 36 bodů za 18 branek a stejný počet asistencí. V posledních čtyřech vystoupeních navíc dohromady nasázel šest gólů.

"Nejdůležitější je, že jsme to zvládli jako tým. Věděli jsme, že se můžeme opřít o našeho gólmana, díky tomu se nám hrálo jednodušeji," shrnul Draisaitl. "V této sezoně zatím platí, že se na brankáře můžeme spolehnout. To je pro nás ohromně důležité. Snad tenhle trend bude pokračovat i nadále."