V noci na pátek odehráli poslední utkání za oceánem. V neděli večer se pak hráči Carolina Hurricanes nasoukali do letadla a vydali se na osm hodin dlouhý let do Evropy. V pondělí, zhruba jen dvě hodiny po přistání v Helsinkách, pak vyrazili na první tréninkovou jednotku před blížícími se duely proti Seattle Kraken v rámci 2026 NHL Global Series Finland.
A byl to zážitek, na který úřadující šampioni jen tak nezapomenou. Ve finské metropoli totiž využili tréninkovou halu, které se přezdívá ´Jeskyně´. Nachází se dvě podlaží pod zemí a je vytesána přímo do skalního podloží, na kterém stojí hlavní aréna. Bílé kamenné stěny i strop vytváří sice komorní, ovšem velmi působivou atmosféru.
"Sebastian (Aho) nám o tom po cestě vyprávěl, mluvil o jeskyni. Všichni jsme byli zvědaví, jak to bude vypadat," usmál se kapitán Jordan Staal. "Myslím, že to bylo vůbec poprvé, co jsem jel do zimní haly výtahem dolů. Ale led byl v naprosto špičkovém stavu. Připadal jsem si jako doma."
Útočník Aho prostředí Veikkaus Areny dobře zná. Nastupoval zde v době, kdy působil v juniorském týmu celku Kärpät Oulu. Stejné zážitky z nevšedního prostředí má i další finský forvard Caroliny Jesperi Kotkaniemi, jenž se na místo činu vrátil po dlouhých deseti letech.
"Myslím, že z toho byli všichni kluci nadšení," prohlásil Kotkaniemi. "Po dlouhém letu se někdo cítil lépe, někdo hůř. Ale to k tomu patří. Ale všiml jsem si, jak byli všichni nadšení, když v kabině viděli saunu a další příslušenství. Máme tu skvělé podmínky."
