Zpátky v montérkách. Avalanche sbírají výhry

Patrně žádný jiný tým by si nedělal vrásky z toho, že si v klidu drží druhé místo v divizi. Jenže hokejisté Colorado Avalanche to vidí odlišně.

"Všichni máme od sebe velmi vysoká očekávání," přikývl kapitán Gabriel Landeskog.

A teď je konečně začínají Avalanche naplňovat tak, jak by si přáli. Úterní jasná výhra 6:3 na ledě Toronto Maple Leafs znamenala pro Landeskoga a spol. pátý triumf ze sedmi posledních startů, přičemž Colorado bodovalo hned v šesti z nich (5-1-1).

"Loni nám trvalo do ledna, než jsme šestkrát prohráli v základní hrací době. Samé výhry," připomíná Landeskog, že najednou měli vítězové Presidents Trophy šest takovýchto porážek už zkraje listopadu. "Je snadné vzpomínat jen na vítězství a zapomenout, kolik tvrdé práce obnáší se k nim dostat."

Avalanche jako by si potřebovali zase natáhnout hokejové montérky. V Torontu se jim to povedlo. Sám Landeskog se trefil dvakrát, skóre jistil do prázdné branky Martin Nečas, další góly obstarali Brock Nelson, Devon Toews a Artturi Lehkonen. Co na tom, že domácí vedli 1:0 už ve 4. minutě, o náskok přišli ještě v úvodní třetině.

"Opřeli jsme se do toho jako tým. Každý hrál tvrdě a poctivě bránil. To je něco, o čem jsme se hodně bavili," hodnotil trenér Jared Bednar. "Šance přijdou, v tom si věříme, ale také je potřeba zůstat trpělivý a stavět to tak, jak chceme. Byl to opravdu povedený výkon. Velká výhra, skvělý start venkovní šňůry."

Colorado bylo v žebříčcích mnoha expertů hlavním favoritem NHL, zatím má nicméně v Centrální divizi na rozjeté Minnesota Wild šestibodovou ztrátu a i v dalších divizích jsou mužstva s vyššími zisky. Pro Landeskoga ale podzimní hokej není nejzásadnější.

"Abyste mohli hrát v play off ten správný hokej, musíte na tom zapracovat už v průběhu základní části," naznačil kapitán, že minulou sezonu byli Avalanche možná až v příliš velkém laufu, který následně ve Stanley Cupu nedokázali zopakovat. "My se snažíme soustředit na to, abychom večer co večer pokaždé poctivě bránili."

Ofenzivně nabušené Toronto překonalo jejich defenzivu třikrát. Bylo lepší v počtu střel na branku (31-28), ovšem na efektivitu jasně vládli hosté.

"Naše pravidlo zní: Ať se soupeř na každou šanci nadře," tlumočí Landeskog. "Tohle je nejlepší liga na světě, týmy proti nám budou mít svoje šance, ale musíme si pohlídat, aby je nedostávaly zadarmo. To se nám v tomhle ročníku dělo až příliš často. A navíc - jakkoli to zní zvláštně, tak čím lépe bráníme, tím víc příležitostí pak sami máme. Vše vychází z obrany."

Avalanche tak skromnější vstup do sezony svým způsobem potřebovali. Najednou se vrací k základům.

"Člověk by samozřejmě chtěl pokaždé dominovat," přiznává Landeskog. "Ale každý rok je to trochu jiné. Pokaždé máte malinko rozdílný kádr a hlavně musíte vždycky začínat od nuly a dokázat, že na to máte. Letošek pro nás představoval budíček a je dobře, že to přišlo. Vždycky vás posílí, když musíte překonat pár překážek."

Že zrovna on sám dal snadný gól po parádním pasu Nazema Kadriho, který na sebe navázal tři protihráče, byl pro něj hezký individuální bonus. Ale i to vycházelo ze správných návyků, které najednou ve hře Avalanche převažují.

"Hodně jsme se blížili maximálnímu výkonu po celých 60 minut," ocenil Bednar. "Naše střídačka žila. Dělali jsme to, co jsme si řekli."

A to i na ledě soupeře. Venkovní bilance 4-5-0 pořád nejlepší tým poslední základní části nešlechtí, i proto výkon v Torontu Landeskoga potěšil.

"Hodně jsme si pomáhali napadáním. Trávili jsme hodně času v jejich pásmu, speciální formace nám pomohly i přesto, že jsme v přesilovkách nedali góly. Takové výkony jsou potřeba," hodnotil Landeskog.

Tím spíš, že před sebou mají Avalanche další tři venkovní duely. Postupně se představí v arénách Ottawa Senators, Montreal Canadiens a Utah Mammoth.

"Když chcete dominovat, musíte být silní venku. To je náš cíl," přikývl kapitán Colorada. "Soustředíme se na to, abychom se zlepšovali každým dnem. Na tak dlouhou sezonu jsme si sami na sebe v úvodních 15, 16, 17 utkáních nakladli příliš mnoho pastí. Víme, že musíme být lepší. Ať už doma, nebo venku."

A jak řekli, tak udělali. A hodlají v tom pokračovat.

"Sezona je příliš dlouhá na to, abychom začali panikařit. Ale nepřestaneme makat," slíbil Bednar fanouškům celku, který byl zvyklý na to dívat se na rivaly shora.