Ve Finsku je nadšený i Dán Ehlers

Finská sauna i klasické domácí pochoutky. Hokejisté Carolina Hurricanes, šampioni Stanley Cupu, si užívají pobyt v Helsinkách v rámci 2026 NHL Global Series, kdy se utkají se Seattle Kraken.

Ačkoliv se největší pozornost logicky upírá na domácí hvězdy Sebastiana Aha, Jesperiho Kotkaniemiho a Juusa Välimäkiho, výlet na sever Evropy má velký význam i pro dánského útočníka Nikolaje Ehlerse, který to sem má jako další Skandinev kousek a očekává velkou podporu rodiny.

Celý tým Hurricanes se mezitím naplno noří do místní kultury, poznává severskou kuchyni a utužuje kabinu. Pro samotného Ehlerse pak není finská metropole neznámou. Hrál zde již s Winnipeg Jets během Global Series v roce 2018 a s dánskou reprezentací na mistrovství světa v roce 2022.

"Byl jsem tu už párkrát. Pokusím se spoluhráčům trochu pomoct, ale máme tu i tři finské kluky, kteří udělají většinu práce," usmíval se Ehlers nad svojí rolí průvodce.​

Hned první večer zorganizoval finský patriot Aho společnou týmovou večeři. "Vzal nás na skvělé místo, dali jsme si něco k jídlu a uvidíme, co pro nás na tenhle týden naplánoval, jsem z toho nadšený,“ dodal dánský útočník.

Ehlers navíc vysekl obrovskou poklonu i dalšímu z finských hostitelů, Jesperimu Kotkaniemimu, který se po těžším období dostal do skvělé formy. "Je neuvěřitelný. Sledovat ho teď, jak hraje, je vážně zábava. Je to pro náš tým obrovská vzpruha,“ zhodnotil výkony svého spoluhráče, který v posledních pěti utkání posbíral čtyři body (2+2).

Na místní tradice se těší i zbytek kabiny, k čemuž přispěli kustodi, kteří hráčům v šatně pustili finskou hudbu. Pochopitelně se také servírovalo severské menu.

"Večer to bylo spíše o utužování týmu, prostě jsme trávili čas spolu.  Myslím, že nás čeká lososová polévka, a slyšel jsem, že zkusíme i sobí maso," reagoval kanadský obránce Sean Walker.

Nadšený byl i americký zadák Shayne Gostisbehere. "Moc se mi tu líbí, zkusíme jejich jídla, tradice. Myslím, že potom půjdeme do sauny. Je dost výjimečná věc, že se s námi podělí o svou kulturu," dodal člen týmu šampionů.

Právě v tom spočívá největší kouzlo zápasů mimo Severní Ameriku. Aby hráči poznali kulturu svých parťáků, navíc mají možnost utužit partu. A hokejisté pocházející z Evropy se mohou vidět s nejbližšími.

To se kromě finských hokejistů týká i zmíněného Dána Ehlerse. Sám to vnímá jako mimořádnou událost. "Je to příležitost, která se vám naskytne jednou za život. Během sezony se domů nedostanete vlastně nikdy," zamyslel se vítěz Stanley Cupu, jenž za Hurricanes hraje druhou sezonu.

Zajímavostí přitom je, že když s Carolinou před více než rokem podepisoval smlouvu, na evropské turné úplně zapomněl.

"Když to oznámili, tak jsem to věděl, ale při podpisu jsem si na to nevzpomněl. Až o pár týdnů později mi manželka říká: Víš o tom, že se hrají zápasy ve Finsku, že jo? Úplně jsem na to zapomněl, ale pochopitelně to byl skvělý bonus," smál se dánský útočník.

Z nedaleké Kodaně proto za ním míří početná podpora. "Určitě je to pro ně mnohem jednodušší. Přijede mi rodina a přátelé, bude to speciální," pochvaloval si.

Pro Ehlerse je návrat do Evropy o to cennější, že si v minulých letech prošel náročným obdobím lemovaným zraněními. „Bylo to dlouhé a chvílemi těžké. Člověk s věkem dospívá a získá na život jinou perspektivu, zvlášť když má děti," reflektoval svou životní cestu třicetiletý útočník.

Výjimečnost situace silně vnímá i realizační tým. "Od začátku je neuvěřitelnou posilou pro náš tým. To, že je blízko domova a bude tu mít přátele a rodinu, pro něj hodně znamená," uvedl hlavní trenér Rod Brind'Amour.

I to je motivace pro celý tým - aby svými na výkony na ledě potěšili právě také rodiny spoluhráčů. Těch finských i Dána Ehlerse. 

Zatímco hokejisté mají nabitý program plný ochutnávek a kulturního objevování, trenérský štáb volí mnohem konzervativnější přístup. Kouč Brind'Amour s úsměvem přiznal, že trenéři už na cestách nevyhledávají velké kratochvíle.

"My nejsme moc dobrodružné typy," vtipkoval na tiskové konferenci s tím, že zároveň i realizační tým čeká trochu volnější režim. "Vždycky se sejdeme a jdeme do restaurace, která je nejblíž k hotelu," popsal trenér klidnější večerní rutinu.