"Pro naše fanoušky ve Finsku je to super," zubil se Jokiharju. Navíc se sobotní souboj se Švédskem i pondělní utkání s Kanadou hrají pro evropské diváky v příhodný čas. A Finové také tradičně rádi přijímají v soubojích se zámořskými výběry roli outsidera, cítí se v ní obvykle nejlíp.
"Nepřemýšlíme o tom takhle. Pro nás je to prostě velká příležitost. Chceme mít hlavy nahoře a odehrát ten nejlepší zápas na turnaji," prohlásil forvard New Jersey Devils Erik Haula.
Ve finské DNA je ale zakódován hlavně týmový přístup. Možná, že sestava není prošpikovaná tolika hvězdnými jmény, obrana při absenci Miro Heiskanena už vůbec ne, ale přesto skandinávský tým dokáže kousat.
"Myslím si, že umíme soupeř frustrovat. V tom jsme dobří," přikývl Haula.
"S Američany jsme dvě třetiny hráli výborně, ale na konci to byl divoký výsledek. Musíme hrát na vysoké úrovni po celých 60 minut, pak budeme mít šanci," myslí si forvard Devils.
Podle většiny kanadských fanoušků by měl být přitom souboj s Finy víceméně formalitou, která kolébku hokeje posune do očekávaného finále. Ale kouč Kanady Jon Cooper čeká šedesát krušných minut.
"Podívejte se, vždyť Finové mají vždycky výbornou defenzivu. To si můžete vybrat jakýkoliv turnaj. Ale přitom to pokaždé vypadá, že jsou týmem, kterému se asi nikdy nedostane zaslouženého respektu, dokud není ve finále," zamýšlel se kanadský kouč.
"Ať jde o dvacítky nebo o mistrovství světa (IIHF). Vždycky mají na titul. A je to proto, že prostě hrají disciplinovaným stylem. Všichni v týmu přesně vědí, jak se má hrát, mají svou identitu," dodal Cooper, jenž dal jasně najevo, že Finsko nebere na lehkou váhu.
"Když se zadíváte na jejich sestavu, tak tam máte řadu hráčů, co byli lídry svých týmů v době play off. A vždycky taky měli velice dobré brankáře. Je ohromně působivé, jak taková malá země produkuje tolik výborných hokejistů, kteří mají specifickou a velmi bojovnou identitu. Na těchto turnajích vždycky vyniknou," tvrdil Cooper.
Ostatně kapitánem posledních vítězů Stanley Cupu z Florida Panthers je univerzální voják Aleksander Barkov, který v důležitých momentech loňské finálové série s Edmonton Oilers zpacifikoval Connora McDavida. A tahle zátěž na něj bude nejspíš navalena i v pondělí.
