Bez hvězdy, se šrámy. Američané jsou ale odhodlaní

Pro spoustu z nich přichází jeden z největších zápasů kariéry. Američané se však v ostře sledovaném finále 4 Nations Face-Off v TD Garden (pátek 2:00 SEČ, Nova) proti Kanadě musejí vyrovnat nejen s absencí klíčového obránce Charlie McAvoye, ale i řada dalších opor je pomlácená.

"Je to jeden zápas. Vítěz bere všechno. Je to něco jako sedmý duel v play off, máme v sobě hrdost. Takže každý udělá maximum, aby mohl hrát," říká k tomu zkušený útočník Brock Nelson, opora New York Islanders.

Mimo hru je zadák McAvoy, jenž kvůli nespecifikovanému zranění v horní části těla musel do nemocnice. Poslední zápas proti Švédům navíc nehráli ani Matthew Tkachuk (dolní část těla) a Auston Matthews (horní část těla). Další útočník Brady Tkachuk (dolní část těla) se zranil v první třetině a po pauze se už do akce nevrátil. Fit není ani centr Vincent Trocheck.

Pro americký tým dost mrzutých zpráv. Ale i tak jsou hráči přesvědčení, že díky nadšení zápas s odvěkými rivaly, které ve skupině porazili 3:1, zvládnou.

"I bez Charlieho si věříme," říká na za všechny obránce Noah Hanifin z Vegas Golden Knights. I on ale připouští, že absence pilíře zadních řad je mimořádně citelná. McAvoy je ve 27 letech na vrcholu sil, při vítězství nad Kanadou v základní části odehrál téměř dvacet minut.

"Ve spoustě věcech nám bude chybět," povzdychl si Hanifin. "Je to fenomenální spoluhráč, lídr. Hraje tvrdě každý zápas," říká o zadákovi, jenž válí už osm sezon za Boston Bruins. Ale o finále prestižního turnaje právě na domácím ledě přijde.

"Je z toho určitě zklamaný, že nemůže hrát. Turnaj pro něj hodně znamená, je velmi soutěživý," uvedl kouč Mike Sullivan, který s obráncem mluvil. Celkově se mu podle něj daří dobře, dostává se mu výborné lékařské péče, ale pochopitelně je mrzutý.

"Dokáže hru hodně znepříjemnit největším hvězdám soupeře. Nic neošidí, je hrozně důležité mít takového chlapa v sestavě," reaguje Hanifin a připomíná, že McAvoy je schopný eliminovat hráče jako Connor McDavid. "Ale musíme za to vzít my ostatní a zvládnout to," dodává odhodlaně.

Velká zodpovědnost padla na beka Jakea Sandersona, jenž naskočil v utkání proti Švédům, kdy nahradil právě absentující hvězdu, a vedl si dobře. "Výborně bruslí, je silný. Je to někdo, komu hodně věříme," chválí obránce spoluhráč Matt Boldy. "Umí tvořit hru, je výborný," pokračuje produktivní útočník, jenž v dosavadních třech utkáních posbíral tři body (1+2).

Sanderson hraje za Ottawa Senators. V sezoně zvládl 55 utkání, v nichž si připsal 35 bodů (5+30). Je zvyklý na ledě odehrát i 26 minut, takže je na něj spolehnutí, ve 22 letech už má dost zkušeností. "Je to hrozná smůla, že nemůže hrát. Dal do toho všechno. A je to i jeho zásluha, že jsme ve finále," říká na adresu zraněného šéfa zadních řad.

"Teď udělám maximum, abych co nejvíc pomohl, když jsem se dostal do sestavy," dodává Sanderson, jehož táta Geoff, na rozdíl od něj bývalý útočník, v minulosti hrával za Kanadu. A i když má Sanderson junior obojí občanství, reprezentuje USA.

Když dostal otázku, jestli nemá obavy, že otec pořádně neví, komu má fandit, pousmál se.

"Proboha. Můj táta je teď velký fanoušek amerického týmu," zdůraznil obránce, který proti Švédům odehrál sedmnáct minut.

Také on věří, že i když je v týmu několik pomlácených hráčů, ve finále ukážou, kdo vládne hokejovému světu. Že to jsou právě Američané. "Budeme v pohodě," hlásí útočník Jack Eichel, jenž ve třech utkáních posbíral čtyři asistence. "Máme dva dny na to, abychom se dali do pořádku. Toho využijeme a nachystáme se na čtvrtek."

Podobně mluví i Dylan Larkin. "Každý náš hráč je výjimečný. A věříme komukoliv, kdo naskočí," reaguje kapitán Detroit Red Wings. V národním týmu má céčko na dresu Matthews.

Ani on není zdravotně stoprocentně v pořádku, ale dá se očekávat, že si zápas roku nenechá ujít.