Nijak se netají tím, jaký hokej se od nich očekává.
"Cítíme, že jsme tak trochu za padouchy," pronesl americký útočník Jake Guentzel.
A zároveň tím pádem představují snad nejlepší tvrďácký národní tým 21. století. Hokejisté USA vyloupili na turnaji 4 Nations Face-Off montrealskou halu Bell Centre, domácí Kanadu porazili díky dvěma Guentzelovým zásahům 3:1 a mají jistou účast ve finále.
Více k tématu: Američané porazili Kanadu a jsou ve finále
"Už začátek byl neskutečný. Elektrizující. Klobouk dolů před kluky," vracel Guentzel chválu spoluhráčům.
I forvard Tampa Bay Lightning totiž jen zíral, co se v hokejovém chrámu v Montrealu dělo. Hned po úvodním buly se Matthew Tkachuk pustil do kanadského útočníka Brandona Hagela, po obnovení hry druhý z Tkachuků Brady vyzval Sama Bennetta - a po dalších několika sekundách hry už se J.T. Miller mydlil s kanadským bekem Coltonem Paraykem.
"Jen bych řekl, že to jasně ukazuje, co utkání znamenalo pro naše hráče," hodnotil americký kouč Mike Sullivan. "Potkaly se ohromně soutěživé týmy dvou sousedních zemí, proto všichni tolik investovali do snahy vyhrát."
Že v tom sehráli klíčovou roli Tkachukovi, autoři celkem čtyř tref při úvodní výhře 6:1 nad Finskem, nepřekvapilo nikoho. "Těmto klukům ohromně záleží na týmu, na výhře," přisvědčil Sullivan. "Už minule byli katalyzátorem našeho úspěchu. Brady a Matthew do toho dávají mimořádné množství emocí a jsou lídry v mnoha ohledech. Strašně chtějí vyhrát."
Řežba na ledě pokračovala, už ale tradičnějším způsobem. Po famózním úvodním gólu Connora McDavida totiž kanadské eso sroloval americký bek Charlie McAvoy, z čehož se nakonec zrodila vyrovnávací Guentzelova akce v 11. minutě.
"Všichni jsme byli od začátku nažhavení," líčil Guentzel. "Hráli jsme proti fanouškům a chtěli jsme za každou cenu vyhrát. Byl to náš ultimátní cíl a je bezva, že se nám to povedlo."
