Top 10 momentů z 4 Nations Face-Off

Byla to pravda. Nejlepší si skutečně zahráli proti nejlepším a turnaj 4 Nations Face-Off nabídl podívanou, která předčila očekávání. Kanadský triumf v napínavém bostonském finále s USA pak úspěch celé akce jen podtrhnul.

Vybrali jsme desítku momentů, na které se bude vzpomínat i po letech.

Úvodní ceremoniál

V Bell Centre v Montrealu se sešly čtyři týmy složené z hráčů NHL, a štěstí jim před úvodním buly přišly popřát hned čtyři legendy: Kanaďan Mario Lemieux, bývalý americký gólman Mike Richter, finský blesk Teemu Selänne a švédský útočník Daniel Alfredsson. Zejména Lemieux si vychutnával ovace domácích fanoušků, před úvodním zápasem se Švédy zavítal také do kanadské kabiny, kde hráčům přečetl zahajovací sestavu.

Binnington umlčel kritiky

O kanadských gólmanech se před zahájením turnaje mluvilo jako o týmové slabině, ale Jordan Binnington ze St. Louis Blues se už v prvním zápase proti Švédsku (4:3 v prodloužení) zasloužil o to, že z něj domácí vyšli jako vítězové. "Binner tam měl neuvěřitelné, obrovské zákroky," říkal nadšeně Connor McDavid. A to ještě netušil, jakými superlativy zahrne kanadského gólmana po finálovém utkání.

Auston Matthews patrně doteď přemýšlí, jak je možné, že jednatřicetiletého brankáře nepřekonal v prodloužení, když k tomu měl hned několik možností. Jenže Binnington byl v TD Garden senzační stejně jako v roce 2019, kdy tu s Blues v sedmém finále vyhrál Stanley Cup.

McDavidova zlatá trefa

Byla to tak trochu obdoba zlatého gólu Sidneyho Crosbyho z finále olympiády 2010 ve Vancouveru. Také úvodní desetiminutovka prodloužení a také trefa na 3:2 do sítě USA. I Connor McDavid slavil podobným stylem jako kanadská hrající legenda.

„Jsem šťastný za Connora jako hráče, který je pod velkým tlakem, lidi od něj strašně moc očekávají. A je super, že byl za to odměněný,“ tvrdil o McDavidovi Crosby. Oba v turnaji posbírali po pěti bodech a byli nejproduktivnějšími Kanaďany.

Božský Kapitán Kanada

Ze sedmi třicátníků v týmu Kanady byl tím nejstarším. Sedmatřicetiletý Crosby ale znovu potvrdil, jaký je kalibr. Svou nestárnoucí show rozjel třemi asistencemi proti Švédsku, v klíčovém zápase o postup do finále s Finy měl bilanci 1+1, gólem do prázdné branky utnul hrozící komplikace.

"Nejlepší hokejista, který kdy reprezentoval naší zemi," řekl o Crosbym kanadský kouč Jon Cooper, který legendě přisoudil božskou auru, když prohlásil: "V naší zemi kráčí po vodě..."

"Je to skutečný Kapitán Kanada. Výjimečný hráč, který na ledě dělá výjimečné věci," prohlásil spoluhráč Mitch Marner.

Rivalita vybublala

Naposled se spolu týmy USA a Kanady střetly na velkém turnaji organizovaném NHL při Světovém poháru 2016, kdy Javorové listy v Torontu vyhrály 4:2. Rivalita mezi hokejovými velmocemi vystoupila na povrch už v úvodních devíti sekundách zápasu ve skupině, kdy se činili hlavně američtí bratři Brady a Matthew Tkachukovi.

"Začátek byl neskutečný. Elektrizující. Klobouk dolů před kluky," tvrdil americký útočník Jake Guentzel po výhře 3:1.

"Jen bych řekl, že to jasně ukazuje, co utkání znamenalo pro naše hráče. Potkaly se ohromně soutěživé týmy dvou sousedních zemí, proto všichni tolik investovali do snahy vyhrát," tvrdil americký kouč Mike Sullivan.

MVP MacKinnon

Dal čtyři góly ve čtyřech zápasech a převzal cenu pro nejužitečnějšího muže turnaje. Aktuálně nejproduktivnější hráč základní části Nathan MacKinnon se předvedl jako kanonýr i lídr.

"Je to hráč pro důležité chvíle," řekl o kanadském MVP krajan Crosby. "Ve velkých momentech to dokázal opakovaně. Vím, co to pro něj znamená, takže jsem rád, že byl odměněn a turnaj se mu povedl. Zaslouží si to."

Přesilovková souhra Crosby-MacKinnon opepřená gólem proti Švédsku také patřila k jednomu z vrcholů turnaje.

Sebevědomí USA roste

Už to není z jejich strany žádné "zkusíme a uvidíme". Silná generace amerického hokeje se Kanadě sápala po krku a chyběl kousíček, aby zahryzla čelisti.

Matthews, bratři Brady a Matthew Tkachukovi, Guentzel, Jack Eichel, bratři Jack a Quinn Hughesovi, nejproduktivnější hráč turnaje bek Zach Werenski (0+6) a vzadu jistota zvaná Connor Hellebuyck.

"Tuhle porážku jen tak nepřekousnu," řekl po finále Brady Tkachuk.

McAvoy v slzách

Aréna Boston Bruins se stala svědkem americké finálové porážky a místní klub navíc během turnaje ztratil jednoho ze svých klíčových hráčů.

Obránce Charlieho McAvoye přepadly emoce, když četl úvodní sestavu USA před finálovým zápasem, do kterého kvůli zranění nemohl zasáhnout.

McAvoy ho utrpěl už v úvodním zápase s Finskem, nastoupil ještě v Montrealu proti Kanadě, ale měl stále větší bolesti a odjel do nemocnice na vyšetření, kde se zjistilo, že má v pravém rameni infekci a výrazné poranění kloubu.

Pro Bruins, kteří 25 zápasů před koncem základní části ztrácejí ve Východní konferenci bod na postupové pozice, je to vážná komplikace. Na turnaji se navíc zranili i další Američan Matthew Tkachuk z Florida Panthers a Kanaďan Shea Theodore z Vegas Golden Knights.

Evropa musí dohánět

Nebyl to ze strany dvou skandinávských týmů špatný turnaj. Švédové v něm dokonce neprohráli v základní hrací době a porazili (oslabené) Američany. Finové si zase v prodloužení připsali cenný skalp svých arcirivalů a Kanadu postrašili závěrečným náporem, kdy snížili třemi góly během pěti a půl minuty.

Přesto se hrálo očekávané zámořské finále a evropské celky na něj nedosáhly. Otázkou je, zda by to v současnosti zvládly nepozvané výběry Česka, Švýcarska nebo Ruska.

Přísliby do dalších let

Před startem akce NHL oznámila svůj záměr pořádat Světový pohár vždy dva roky po olympiádě, což by znamenalo pravidelnou dávku soubojů těch nejlepších hráčů na reprezentační úrovni.

Poslední SP se uskutečnil v roce 2016, ten příští se má konat v roce 2028. 4 Nations Face-Off ale podal příznivou zprávu o současném stavu NHL a výkonnosti jejích top hráčů. Příští rok na ZOH v Miláně bude na co se těšit.