Makar dodá Kanadě proti USA víc šťávy

Kouč Jon Cooper má stále v hlavě, jak Cale Makar v roce 2022 společně s Colorado Avalanche zabránil jeho Tampa Bay Lightning v šampionském hattricku. Teď je ovšem trenér Kanady na 4 Nations Face-Off bezmezně nadšený, že má klíčového beka týmu zase zpět v sestavě a připraveného na finálový souboj s USA (pátek 2:00 SEČ; Nova).

Makar vynechal kvůli nemoci první střetnutí s Američany (1:3) a Cooper věří, že jeho přítomnost bude tentokrát katalyzátorem kanadského výkonu.

Obránce Colorada se vrátil do pondělního zápasu proti Finsku (5:3), v němž Kanada musela pro postup vyhrát za tři body. A byl s celkovým časem 23:57 minuty nejvytíženějším hráčem týmu v poli.

"On tam prostě plachtí," vtipkoval Cooper o Makarovi. "Ale byl jsem moc rád, že je zpátky."

Zadák Avalanche je v této sezoně NHL s 63 body (22+41) v 57 zápasech nejproduktivnějším obráncem základní části. A tak není divu, že ten kámen, který Kanaďanům spadl po jeho návratu ze srdcí, byl slyšet po celé TD Garden.

"Je prostě úžasný," tvrdil reprezentační spoluhráč Josh Morrissey. "Má jedinečné schopnosti a jeho střela je smrtící. Jedna z nejlepších v NHL. Už jsem to od něj viděl tolikrát. Všichni ostatní obránci se od něj snaží učit, ale on je v tomhle prostě jedinečný. A pokaždé, když se dostane na dostřel, ať při hře pět na pět nebo v přesilovce, tak je opravdovou hrozbou. Dokáže skórovat z dálky, což je obzvlášť cenné," dodal zadák Winnipeg Jets.

Už jen Makarova přítomnost v sestavě bude pro Američany varováním. Rozhodně se tím vychýlí poměr sil.

"Jeho návrat do naší sestavy je obrovská věc. Má v sobě schopnosti narušit akce soupeře a zároveň všechny dovednosti, které jsou třeba v útočném pásmu, ohromnou pohyblivost," soudí Morrissey.

Makarovo bruslení a schopnost měnit tempo a směr hry jsou v tomto ohledu unikátní.

"Ale on má taky velmi stabilní obranu. Myslím si, že se mu nedostává dostatečného uznání, co se týče bránění brejků. Má v sobě schopnost kontrolovat hru v různých oblastech, což je naprosto úžasné. Ostatně jeho návrat do sestavy už se projevil (proti Finsku)," dodal bek Jets.

Makarova reprezentační zkušenost se zatím omezila na mistrovství světa IIHF do 20 let v roce 2018, kdy Kanada v Buffalu získala zlato. On sám byl s 8 body (3+5) nejproduktivnějším bekem MS a dostal se i do jeho All-Star týmu. Teď bude mít šestadvacetiletý obránce možnost ukázat, že hraje jen za vítězné kanadské výběry.

"Je jedním z nejlepších beků na světě. A pokaždé je tím rozdílovým hráčem. Bude to velký zápas, a my v něm budeme mít v obraně velkého hráče. To je něco, co nám určitě pomůže," prohlásil útočník Brandon Hagel.

"Ano, je to tak. Pro nás to bude vzpruha a obrovská pomoc," souhlasil i Travis Konecny. "Mít Makara tentokrát na své straně je každopádně velká výhoda," tvrdil další kanadský forvard Sam Bennett.

Američané před ostře sledovaným duelem řeší ztrátu Charlieho McAvoye, Kanada ovšem v psychologické válce nervů kontruje Makarovým návratem.

"Že jsme byli oslabeni o elitního beka, bylo také jedním z důvodů porážky s Američany," přikývl kouč Cooper.

Kromě trenéra z Tampy Bay má na Makara trpké finálové vzpomínky také útočník Anthony Cirelli. Tentokrát ale kanadská hvězda nebude vodit soupeře z Lightning, ale s vervou se v TD Garden pustí do Američanů.

"Makar je všude. Hraje v ohromném tempu nahoru dolů. V každém zápase předvádí fantastické kousky. Vždycky je na správném místě," soudí Cirelli.

A celá Kanada věří, že tomu tak bude i v noci na pátek.