Splněno. Kanaďané přehráli Finy a jsou ve finále

Hokejisté týmu Kanady nakonec ustáli nelehkou situaci a postoupili podle očekávání do finále turnaje 4 Nations Face-Off, ve kterém se v zámořském derby utkají s výběrem Spojených států amerických.

Zatímco Američané si postup vybojovali již po dvou vystoupeních a výhrách nad Finskem (6:1) a Kanadou (3:1), borci s javorovým listem na hrudi měli na kontě jen dva body díky vítězství 4:3 po prodloužení nad Švédy.

V bostonské aréně TD Garden je tak po přestěhování celé akce z Montrealu čekal přímý souboj o finálovou místenku. Duel s Finy však zvládli a především díky výbornému vstupu do utkání zvítězili 5:3.

Dvěma góly se pod úspěch favorita podepsal Nathan MacKinnon, spoluhráč Martina Nečase z Colorado Avalanche a zároveň aktuální lídr produktivity i nejlepší nahrávač NHL. Třemi nahrávkami se zaskvěl Sam Reinhart, Connor McDavid a Sidney Crosby dohráli shodně s bilancí 1+1. Brankář Jordan Binnington měl na kontě 23 zákroků.

"Tou poslední věcí, kterou jsme chtěli, bylo jet domů," řekl MacKinnon. "Hrozně moc jsme chtěli zahrát si ještě znovu s Američany. Cítíme, že máme na to, abychom je porazili."

Dvougólového střelce měli v týmu také Seveřané, byl jím Mikael Granlund. V brankovišti se prostřídali Kevin Lankinen a Juuse Saros. Lankinen pustil ze 13 střel čtyři góly, Saros pochytal všech 14 ran na svou branku.

Zpátky v sestavě Kanady už byl po nemoci uzdravený hvězdný bek Cale Makar. Svěřence kouče Jona Coopera posunul do vedení v čase 4:13 McDavid, když projel do útočného pásma, místo střely si nejprve udělal malé kolečko a pak zacílil dokonale přesně - ranou o tyčku otevřel skóre.

"Nejlepší hráč ligy předvedl naprosto neskutečnou věc," vyzdvihl MacKinnon kapitána Edmonton Oilers. "Pro nás skvělý start."

Uběhlo jen 46 sekund, právě MacKinnon se dostal za záda Finů a prostřelil Lankinena. "Oni dva (McDavid a MacKinnon) dnes udali tón," podotkl Crosby. "Právě tohle potřebujete - velké věci od hráčů stvořených pro tyhle velké chvíle."

Na začátku 14. minuty našel v přečíslení čtyři na dva McDavid skvělou nahrávkou Travise Sanheima, k dorážce se po jeho střele dostal Brayden Point a bylo to 3:0.

Když pak na začátku 26. minuty podruhé skóroval MacKinnon, zdálo se být jasné, že postup už si Kanaďané bezpečně pohlídají. Jenže Lankinena nahradil po čtvrtém inkasovaném gólu Juuse Saros a zavřel krám.

Skóre se pak až do 54. minuty nezměnilo. A přišla zápletka. Prvním úspěšným střelcem na straně Finů byl Esa Lindell, jenž s pomocí tyčky pokazil Binningtonovi čisté konto. Takřka pět minut před sirénou to pak Finové zkusili s hrou bez gólmana. V čase 58:20 se prosadil Granlund, o 23 sekund později si to zopakoval.

V ten okamžik ožily i naděje Švédů - pokud by šel zápas do prodloužení a oni sami dokázali porazit USA v základní době, zahráli by si finále.

Chyběla minuta do konce, když Crosby uprostřed kluziště srazil Granlunda, jenž se chystal vletět do útočného pásma, vzápětí si zpracoval kotouč rukavicí po Reinhartově nahrávce a bleskurychle ho poslal do prázdné branky. Rozhodnuto.

V posledních sekundách ještě zazvonila za Binningtonovými zády tyčka, kterou orazítkoval Sebastian Aho.

"Není samozřejmě snadné vyhrabávat se zpátky ze stavu 0:4. Nakonec jsme byli blízko, ale dotáhnout se nám nepodařilo. Na konci jsme hráli dobře, ale myslím, že v těch zbývajících 50 minutách jsme měli hrát o něco lépe," řekl finský kapitán Aleksander Barkov. "Jsem však hrdý na tým, jak jsme tady na turnaji bojovali. Užili jsme si společně spoustu zábavy a byl to jeden z těch turnajů, které si budete pamatovat po zbytek života."

Finále se odehraje v noci ze čtvrtka na pátek (2:00 SEČ), hostí ho opět TD Garden.

"Jsme tady za nějakým účelem. Teď potřebujeme vyhrát ještě jeden zápas, abychom ho naplnili. Proti týmu, který nás v sobotu porazil," připomněl kanadský trenér Jon Cooper. "Myslím, že to bude zajímavá událost."