Když hvězdy září. Kanada vděčí za finále svým nejlepším

Co dělají hvězdy? No přece září. A na ty největší kanadské byl v klíčovém souboji o postup do finále 4 Nations Face Off naprostý spoleh. Pod výhru 5:3 v utkání s Finskem se bilancí 1+1 podepsali Connor McDavid a Sidney Crosby. Dvěma góly se pak blýsknul i třetí do party Nathan MacKinnon.

Poklidný zápas sice v koncovce ještě dostal zajímavou zápletku, když při finské power play Mikael Granlund dvěma góly snížil na 3:4. Pak se ovšem vložil do hry Crosby a k nadšení svých spoluhráčů i kanadských fanoušků zavrhl rýsující se drama.

Díky tomu se tak v noci na pátek (2:00 SEČ, vysílá Nova) odehraje v TD Garden tolik očekávané finále mezi USA a Kanadou. Zámoří bude na nohou.

"Za tímto účelem jsme sem přišli, ne? Pro televizi by to měla být celkem dobrá událost," vtipkoval tradičně kouč Jon Cooper.

Finové přitom Kanadě slibovali trpký zážitek, ovšem jejich plány se začaly hroutit už v 5. minutě, kdy se během 46 sekund trefili McDavid s MacKinnonem. McDavidova střela byla prvním gólem Kanady na americké půdě od vítězného zásahu Stevea Yzermana proti USA v prodloužení prvního utkání finále Světového poháru 1996. To už je let...

Byl to také podle statistik jedenáctý případ, kdy Kanada na akci organizované NHL vstřelila dva góly během méně než 50 sekund. Naposledy se tak stalo v rámci skupinové fáze Světového poháru 2016, kdy dokonce v rozmezí 14 sekund skórovali Matt Duchene a Corey Perry proti USA.

A ještě jedna perlička. Kanada dala dva góly během prvních pěti minut základní hrací doby v turnaji pořádaném NHL celkem posedmé a poprvé od vítězství 5:1 nad Slovenskem v roce 2004.

Na hráčích hokejové kolébky bylo znát, jak se jim ulevilo. Základní úkol byl splněn, a teď si to mohou na férovku rozdat s Američany, kterým mají co vracet už kvůli montrealské porážce 1:3 z minulého týdne.

"Tihle kluci jako McDavid, MacKinnon a Crosby se už postarali, abychom vyhráli. Bylo na nich hodně znát, jak moc o to stojí," tvrdil Cooper.

I bostonský kapitán v kanadské šatně Brad Marchand věděl, že bez velkého tria by utkání s Finy nemuselo mít tak jednoznačných 53 minut.

"Jsou to hráči pro velké zápasy, jedni z vůbec nejlepších hokejistů. A když chtějí vyhrát, tak se do toho taky vloží," mínil Marchand, jenž byl jednou z klíčových postav Světového poháru 2016. Ale tentokrát má šestatřicetiletý útočník spíš podpůrnou roli. Kanadskou chloubou jsou jiní.

"Jsou to hráči pro velké momenty. Sledovat je, to je pokaždé zábava," prohlásil útočník Bruins.

Pro Kanadu měl ale velký význam i návrat klíčového beka Calea Makara, který první souboj s USA vynechal kvůli nemoci. Ale s Finy byl nejvytíženějším hráčem vítězů v poli s odehraným časem 23:57 minuty.

"Chtěli jsme na ně vletět a ukázat, že jsme lepší. Dali jsme si záležet," řekl bek Colorado Avalanche k povedenému startu, o nějž se zasloužil i jeho klubový spoluhráč MacKinnon.

"Jen jsem chtěl hrát co nejlíp. Důležitější ale bylo, že jsme jako tým měli dobrou strukturu. Pak už je jedno, kdo se postará o góly," tvrdil nejproduktivnější hráč základní části NHL.

Po utkání se ovšem komplimenty znovu hrnuly hlavně na Crosbyho, který byl před soubojem USA-Švédsko nejproduktivnějším hráčem turnaje s bilancí 1+4. Po finském snížení na rozdíl gólu se kapitán opět vložil do hry a necelou minutu před koncem trefil opouštěnou branku Finska.

"Je to taky jeden z nejlepších nahrávačů v lize a zase to předvedl," děkoval za nahrávku na gól MacKinnon. Makar pro změnu o kanadské legendě mluvil jako o vzoru.

"Sid je velkým lídrem," prohlásil coloradský zadák. Jeho kolega z kanadské obrany Thomas Harley dokonce řekl: "Crosby je něco jako bůh."

A kouč Cooper to svým přirovnáním jen potvrdil.

"Crosby v naší zemi chodí po vodě... A pořád je tak skromný. Nikdy vás nezklame," tvrdil kanadský kouč.

"Byl inspirací pro všechny mladé kluky v naší šatně, i pro ty starší. Můžete tady krásně vidět, proč je jedním z nejrespektovanějších lidí v hokeji," přikývl Cooper. Ve finále proti USA bude chtít od svých nejlepších hráčů opět vidět hvězdnou záři.