Zmiňovanou osmistovku překonal Hertl v nedělním utkání na ledě Tampa Bay Lightning, aktuálně je na čísle 801. Většina z toho stále připadá na San Jose, kde slávistický odchovanec odehrál 712 duelů a s 218 góly je pátý v klubové historii, se 484 body je šestý.
Přes všechny tyhle zkušenosti si ale český centr ještě nikdy nezahrál pod pěti kruhy. V roce 2014 se ještě jako dvacetiletý bažant do reprezentačního kádru pro turnaj v Soči nevešel a v Pchjongčchangu 2018 ani v Pekingu 2022 hokejisté NHL nestartovali.
"Během kariéry jsem na to měl smůlu. Vynechal jsem první turnaj v Soči, takže se teď soustředím na každý zápas, jdu den ode dne, abych byl připravený. Vím, že tam je olympiáda, ale snažím se na to nemyslet a soustředit se na to, abych s každým zápasem podával lepší a lepší výkony," vykládal Hertl.
Česko nebude na turnaji v Miláně patřit k hlavním favoritům, mezi které se řadí především Kanada, Spojené státy a Švédsko. Zároveň však určitě není bez šance na cenný kov. A ten je cílem i pro centra Vegas.
"Kdo by nechtěl odjet z olympiády s medailí?" ptal se řečnicky. "To by chtěl přece každý. Je to největší akce v zimních sportech, je něco speciálního hrát pod pěti kruhy. Samozřejmě, že konkurence je obrovská, každý by chtěl medaili a s tím tam pojedeme."
Pokles reálných ambicí je znát i na počtu českých hokejistů v NHL. Při olympiádě v Turíně 2006 jich tam hrálo 65 (včetně tří brankářů), během zmiňovaného turnaje v Soči 2014 tohle číslo kleslo na 37 (z toho čtyři gólmani).
Do nynější sezony NHL zatím zasáhlo jen 20 českých hokejistů, z toho však sedm brankářů, takže hráčů v poli je zatím jen 13.
I vedení národního mužstva je tak jasné, že při tvorbě kádru bude potřeba výrazně sáhnout do evropských soutěží.
"I když nemáme tolik hráčů (NHL), kolik jich bývávalo, a je to těžší, cíl bude vždycky medaile," prohlásil přesto Hertl. "Nikdo z českého nároďáku tam nepojede, aby řekl jen to, že se chce vracet s dobrým pocitem, a ne že chce medaili."
Olympiáda je tématem i v kabině Vegas, kde sedává řada hráčů, kteří si v Miláně zahrají jako soupeři. William Karlsson pravděpodobně nebude chybět ve švédské sestavě, hvězdný centr Jack Eichel už teď figuruje v první šestce nominovaných za Spojené státy. A Shea Theodore s Mitchem Marnerem i kapitánem Golden Knights Markem Stonem by mohli mít nachystané místo v šatně Kanady, která bude prvním soupeřem českého týmu ve skupině.
"V kabině probíhají debaty. Víme, že máme první zápas s Kanadou, kde budou nějací kluci od nás a s nimi i náš trenér (Bruce Cassidy)," popsal Hertl. "Ale Kanada má větší konkurenci, takže všichni nemají jistotu, že se tam nakonec vejdou."
On sám má tuhle jistotu téměř stoprocentní. V nové sezoně je s devíti body (4+5) v 10 startech čtvrtým nejproduktivnějším krajanem v NHL. S číslem +5 v plus/minus hodnocení je mezi českými hráči druhý stejně jako v počtu střel na branku (23); klíčový může být i pro důležitá vhazování - na buly si drží úspěšnost 57,8 procenta.
Aktuálně válí ve druhém útoku s Pavlem Dorofejevem a s Marnerem, velkou letní posilou z Toronto Maple Leafs.
"S Dorem jsme minulý rok hráli skoro půl sezony a myslím, že se nám její druhá část hodně dařila. Dávali jsme hodně gólů, Pavel je neskutečný střelec. Dokazuje to už druhým rokem, má opravdu parádní střelu," popsal mladé ruské křídlo.
"S Mitchem se víc a víc sehráváme, myslím, že nám to klape. Má neskutečně vidění, umí nahrát puk a chce ho dostat zpátky, což mi vyhovuje. Pořád se o naší hře bavíme a zatím nám to klapalo. Poslední zápasy jsme měli spoustu šancí a myslím, že to bude lepší a lepší."
