První nominace. Na severu se bude hrát o Milán

Také v sezoně 2024-25 vám přinášíme sondu na opačnou stranu Atlantiku. V rubrice Evropský led se zaměřujeme na dění v jednotlivých ligách i na mezinárodní scéně, které často bývá nějakým způsobem spjaté s NHL. V tomto díle se podíváme, jak reprezentační kouč Radim Rulík sestavil tým pro úvodní turnaj Euro Hockey Tour.

Nejdřív zápas ve Švédsku a pak přesun do Finska ke dvěma utkáním proti domácím a Švýcarům. Letošní rozjezd EHT bude mít ale také olympijský podtext. Kouč Radim Rulík chce vidět v akci adepty nominace na Zimní olympijské hry Milano Cortina 2026.

"Přibližnou kostru mám," nastínil šedesátiletý trenér, pod jehož vedením se Češi v roce 2024 stali mistry světa IIHF. A je jasné, že na tehdejší hrdiny z Prahy bude Rulík znovu spoléhat.

Návrat NHL na olympijský led mu umožní vzít ze zámoří, na koho si ukáže, ale vyztužení české sestavy z evropských zdrojů bude nutné. Vždyť v základní části probíhající zámořské sezony naskočilo do hry jen 20 českých hokejistů, z toho sedm gólmanů, což je jediný post, který stavitelům národního týmu nepřidělává vrásky.

"Pokud nedojde ke katastrofě, gólmani z NHL pokryjí olympijský turnaj," potvrdil Rulík.

Jinak je však situace čím dál tristnější. Za oceánem ubyly počty Čechů i jejich nezbytnost pro tým. Což ani David Pastrňák (Boston Bruins) s Martinem Nečasem (Colorado Avalanche) nezachrání.

"NHL nám přestala věřit, na olympiádě budeme outsidery," tvrdil bez okolků generální manažer české reprezentace Jiří Šlégr, jeden ze dvou českých členů Triple Gold Clubu.

Ale i outsider může na mezinárodní scéně překvapit, což Češi vědí minimálně od zlaté olympiády v Naganu 1998. Tehdejší kouč a Rulíkův mentor Ivan Hlinka vzal do Japonska hned 12 hráčů z Evropy, z toho osm z české nejvyšší soutěže. A současný šéf se tomuto číslu může přiblížit.

Nedostatkovým zbožím jsou nyní hlavně obránci. Do této sezony NHL zasáhli z Čechů pouze tři - Filip Hronek (Vancouver Canucks), Radko Gudas (Anaheim Ducks) a David Jiříček (Minnesota Wild).

"Otázkou taky je, jestli brát hráče, co má deset minut na zápas," přemítal Rulík, což je výzva i pro útočníky. Ani z nich už Češi nestvoří v NHL čtyři plnohodnotné lajny.

"Budeme koukat na to, kolik času kdo tráví na ledě, v jakých rolích a jakou má formu," souhlasil Šlégr.

A tak se do boje o olympijské oblečení zapojí i poměrně široký zástup hráčů ze starého kontinentu.

"Nominovali jsme teď to nejlepší, co v Evropě máme," přikývl Rulík, i když kvůli zdravotnímu stavu nevyužije kapitána světových šampionů Romana Červenku ani dalšího mistra světa Ondřeje Kašeho. "Počítáme s nimi ale na prosincovou akci," prohlásil kouč.

Jinak ovšem do Skandinávie (6.-9.11.) vyrazí jeho 'koně'. Brněnský rychlík Jakub Flek i jeho tradiční spoluhráč Ondřej Beránek z Karlových Varů. Pozvánku dostal také pardubický kvintet: beci Jan Košťálek a Libor Hájek plus útočníci Lukáš Sedlák, Jáchym Kondelík a Jakub Lauko.

Ze švýcarské NL národní tým posílí i další mistři světa Dominik Kubalík a Matěj Stránský. Naopak Filipa Zadinu trenéři nevybrali.

"Úplně se mu nepovedlo mistrovství světa, ale určitě nemá dveře zavřené. Pokud si formu udrží, můžeme ho vzít na další turnaj," prohlásil Rulík, který bude hodně zvědavý, jak si povede zkušený zadák Michal Kempný působící, momentálně ve švédském Brynäs. V pětatřiceti letech je nejstarším z nominovaných. A při bolavé situaci s beky v NHL se může trenérovi zase hodit.

"V zámoří sleduje situaci obránců Marek Židlický. Ale všechno se snažíme konzultovat, protože pak musíme udělat společné rozhodnutí," řekl Šlégr, někdejší těžká váha v zadních řadách českého nároďáku. Doma má ostatně olympijský bronz z Albertville 1992 i zlatou medaili z Nagana.

Dostat se na stupně vítězů v konfrontaci s nabitými kádry Kanady, USA nebo Švédska se teď však nejeví příliš reálně.

"Ale to neznamená, že nemůžeme mít nejvyšší ambice. Nechceme vyhlašovat útok na medaili, ale uděláme pro ni maximum," dodal bojovně Šlégr.