Proč vypadli Wild: Silný soupeř i výpadek opory

S tím, jak jednotlivé týmy postupně vypadávají z play off, rozebíráme důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Jako další narazil ve 2. kole Stanley Cupu celek Minnesota Wild.

Zažívali klasický mix pocitů: smutek, hrdost, vyčerpání. Ale do něj se přimotalo ještě něco, co nemusí být ve 2. kole play off NHL úplně zvykem. Smíření.

"Tuhle sérii si zasloužili vyhrát oni. Tak jednoduché to je. Což nás zároveň frustruje, protože i když jsme ze sebe vymačkali to absolutně nejlepší, nedokázali jsme tenhle tým porazit," uznal bek Brock Faber poté, co Minnesotě skončila sezona.

Pátý duel série s vítězi Presidents' Trophy Colorado Avalanche došel až do prodloužení, zápletku rozřešila vítězná trefa Bretta Kulaka po parádním pasu Martina Nečase. Na skóre 4:3, na zápasy 4:1. Colorado jde dál, Minnesotu čeká analýza.

"Je to pořád hodně čerstvé. Ale tahle parta drží při sobě, je vysoce konkurenceschopná. Ano, byli jsme nahoře i dole, ale vzali jsme si toho hodně už z prvního kola," připomněl kouč John Hynes postup 4:2 na zápasy přes silné Dallas Stars. "A stejně tak se podíváme i na tuto sérii. A zase vyrazíme vpřed."

Jelikož byla Centrální divize tentokrát jasně nejnašlapanější, měli to Wild skutečně těžké. Zároveň vědí, že kdo chce dojít na vrchol, na soupeře hledět nemůže.

"Není nutné kolem toho nijak tancovat, většinu času nás přehrávali," zopakoval Faber. Tím spíš se jeho parta bude přes léto chystat na případnou odvetu.

PŘÍČINY VYŘAZENÍ 

Nejtěžší možný soupeř: Ne, Colorado ještě samozřejmě nemá Stanley Cup v kapse. Největší favoritem přesto je. A nejen proto, že Avalanche vyhráli základní část, v níž nastříleli nejvíce gólů ze všech a zároveň jich nejméně inkasovali. Parta vedená Nathanem MacKinnonem, Calem Makarem a Martinem Nečasem své výkony v play off ještě graduje. "Jen jsme se s nimi snažili držet krok. To bylo asi tak všechno," přiznal útočník Marcus Foligno. Vypadnout s takovým sokem není ostuda.

Obrana pod tlakem: Už v základní části neměla Minnesota v tomto ohledu optimální bilanci - s průměrem 29,4 střely na vlastní branku skončila až na 24. místě, to nekoresponduje s bodovým výsledkem Wild (7. místo v NHL). Proti Coloradu to bylo ještě horší. Ofenzivní letka z Denveru zasypala gólmany Minnesoty v průměru 34 střelami na branku. Pod ohromným tlakem sice chytal Jesper Wallstedt velmi solidně, v sérii měl průměr 2,64 a úspěšnost zákroků 92,2 procenta, jenže celkově i tak dostali Wild téměř pět gólů na zápas. S takovou se ve Stanley Cupu nedá vyhrát a nabízí, zda lehce neupravit herní systém.

Bez Brodina to bolelo: Wild mají dva fantastické, elitní beky. Tím spíš jim scházel třetí do party. Švédský mazák Jonas Brodin v základní části hrál v průměru přes 20 minut na utkání, o jeho jistotě svědčí +19 v hodnocení plus/minus. Do série proti Nečasovi a spol. ho ovšem nepustilo zranění, a tak na to Quinn Hughes a Brock Faber chvílemi byli takřka sami. První hrál v průměru 30:05 minuty a i Faber o vteřinu překonal hranici 29 minut na zápas. Proti tak nabušenému protivníkovi byl potřeba další bek schopný polykat nadstandardní čas.

DŮVODY K OPTIMISMU

Síla klubu roste: Dallas Stars v prvním kole museli gratulovat. V základní části se Minnesota držela dlouho dokonce v Top 3 celé ligy, posbírala 46 výher a 104 bodů. Kurážným trejdem Quinna Hughese ukázala, že se nehodlá jen účastnit, že dlouhodobou metou klubu je vyhrát. "I na šestý zápas bychom měli dostatek energie. Ale tak to v hokeji občas chodí," nedělá Foligno z vyřazení tragédii. Ano, bolí to. Ale budoucnost Minnesoty může být zářná.

Hughes jako tvář Wild: Zaplatili za něj hodně, talenty Marca Rossiho, Liama Öhgrena, Zeeva Buiuma a výběr v prvním kole letošního draftu navrch. Přesto nikdo nepochybuje, že se příchod Quinna Hughese z Vancouver Canucks vyplatil. Nejstarší ze sourozeneckého tria nechybí v žádném výčtu nejlepších zadáků NHL, za Wild měl v základní části ze 48 utkání 53 bodů (5+48), v play off dokonce 15 bodů (4+11) z 11 startů. Každý adept na Stanley Cup potřebuje svoji superhvězdu - v Minnesotě ji našli.

Objev Wallstedt: Jedničkou Wild mezi tyčemi zůstává podle počtu startů v základní části nadále Filip Gustavsson. Ale Minnesota klidně může sáhnout k variantě dvou rovnocenných jedniček, kterou moderní hokejový žargon označuje jako 1A/1B. Gustavssonův krajan Wallstedt měl v dlouhodobé soutěži ještě lepší základní statistiky (průměr 2,61 ku 2,69, úspěšnost 91,6 ku 90,4 procenta) a v play off byl díky lepší formě jasnou jedničkou. I tady je síla klubu.

ČESKÁ STOPA

Po trejdu beka Davida Jiříčka je jediným adeptem na první tým jeho vrstevník a další mladý český obránce David Špaček. Syn olympijského šampiona z Nagana se konečně dočkal dvou premiérových startů v NHL, jinak ale platí, že i sezona 2025-26 u něj byla ve znamení působení na farmě. Za Iowa Wild sehrál o patro níže 59 utkání s bilancí 7+29, čímž jasně naznačil, že umí přispět i ofenzivě mužstva. Jeho budoucnost ale není známá, po sezoně mu vyprší kontrakt.

Na samém startu zámořské kariéry pak je Adam Benák. Drobný útočník, u nějž se scouti dlouhodobě neshodli na tom, zda jeho talent může převýšit handicap ve fyzických parametrech, to nicméně v OHL rozjel. Za Brantford Bulldogs zvládl 77 bodů (28+49) ve 48 utkáních základní části, v play off za 15 duelů měl bilanci 3+8. Pro příští ročník se upsal Western Michigan University a bude působit v NCAA.