Nečas nahrával, spoluhráči pálili. Avalanche postupují

Od začátku sezony se projevují jako nejsilnější tým celé ligy. A v noci na čtvrtek hráči celku Colorado Avalanche názorně ukázali, proč tomu tak je. V duelu číslo pět série 2. kola play off proti Minnesota Wild totiž na domácím ledě rychle prohrávali už 0:3, po báječném obratu a triumfu 4:3 po prodloužení však mohou slavit postup do konferenčního finále.

"Byl to pro nás těžký vstup do zápasu, ale dobrou zprávou bylo, že máme spoustu času na obrat," pokýval hlavou útočník Nathan MacKinnon. "Věřili jsme, že proti nám tak dlouho náskok nedokáží udržet. Věřili jsme si, že to můžeme zvládnout. Byl to skvělý zápas, fanoušci se museli bavit."

Bavili. Rozhodně ti domácí. A MacKinnon k tomu přispěl měrou vrchovatou. V čase 58:37 totiž poslal duel do prodloužení úchvatným gólem, kdy už při hře bez gólmana pohotově vypálil z levého kruhu a přesně trefil vzdálený horní roh minnesotské branky. Gólman Jesper Wallstedt se mohl jen ohlédnout a bezmocně rozhodit rukama.

"Viděl jsem malý prostor, kam bych mohl zakončovat. A vyzkoušel to," popisoval MacKinnon. "Ne vždycky se vám povede zakončit přesně tak, jak byste si přáli. Tentokrát mi to vyšlo a jsem za to moc šťastný. Vyrovnání nám totiž dodalo další energii. Věřili jsme, že to dokážeme dotáhnout."

Hvězdný forvard tak natáhl svou střeleckou sérii už na šest duelů, během tohoto období se trefil dohromady sedmkrát. Pro Avalanche to byl navíc nejpozději vstřelený gól v potenciálně postupovém utkání v klubové historii. MacKinnon totiž překonal zářez Grega De Vriese, jenž se v šestém utkání konferenčního čtvrtfinále v roce 2003 prosadil v čase 58:28.

"Byla to úžasná střela od fantastického hráče. Trefil to z neuvěřitelného úhlu," uznal hostující kouč John Hynes. "Důkladně jsem si tu situaci prohlížel, měli jsme dobře pokryté všechny důležité prostory. MacKinnon to prostě skvěle vyřešil, pro nás to byla velká rána."

Wild přitom pátou partii série rozehráli vyloženě snově. Už po 34 sekundách hry otevřel skóre Marcus Johansson, ještě do první sirény pak náskok zvýraznil dvěma brankami Nick Foligno. Zdálo se jako nevyhnutelné, že se dění bude vracet k šestému zápasu do Minnesoty.

"Po první třetině jsem apeloval na tým, abychom hru zjednodušili. Nemusel jsem ani zvyšovat hlas, všichni jsme si uvědomovali, v jaké jsme situaci," prohodil hlavní trenér Colorada Jared Bednar. "Prohrávali jsme osobní souboje a nebyli dostatečně dobří. S každým dalším gólem se však momentum utkání překlápělo na naši stranu."

Velkolepý obrat odstartoval v čase 31:11 svým druhým gólem v letošním play off Parker Kelly, na rozdíl jediné branky pak svůj tým přiblížil necelé čtyři minuty před závěrečnou sirénou Jack Drury. Po Mackinonnově parádě pak v prodloužení po přihrávce Martina Nečase (v zápase už druhé) rozhodl o postupu denverského klubu obránce Brett Kulak.

"Do prodloužení jsme šli s vysokým sebevědomím. Hráli jsme výborně, měli jsme skvělý pohyb. Dařilo se nám trávit spoustu času v útočném pásmu," pochvaloval si hrdina zápasu. "Marty Nečas výborně potáhl puk, pro mě bylo důležité, abych s ním udržel rychlost a našel si prostor pro zakončení. Musím ho ocenit, měl znovu skvělý přehled a výborně mi to připravil. Pak už to byla jen ohromná radost."

Avalanche tak postupem dali znovu najevo, kdo je v tuhle chvíli hlavním favoritem na zisk Stanley Cupu. Už v základní části MacKinnon a spol. dominovali, prakticky od úvodních duelů se pohybovali na čele tabulky Centrální divize i celé Západní konference. V play off pak dosud ztratili pouze jediný duel.

"Nechtěli jsme opakovat scénář z minulé sezony, kdy jsme taky po dobré základní části vypadli hned v úvodním kole. V létě do týmu přišlo několik nových kluků, ale povedlo se jim rychle zapadnout," zdůraznil MacKinnon. "Devět měsíců jsme pracovali na tom, abychom si zajistili výhodu domácího prostředí. A teď z toho můžeme těžit."

Colorado nyní bude moci znovu nabírat síly a vyčkávat na svého soupeře. Ten vzejde ze série mezi Vegas Golden Knights a Anaheim Ducks, ve které aktuálně vede tým z Nevady 3:2 na zápasy. Ten šestý je na programu v noci na pátek (3:30 SELČ, Nova Sport 2, NHL na DAZN) v Kalifornii.