V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Pokračujeme s Toronto Maple Leafs.
Fanoušky celku z největšího kanadského města trápí 'ontarijský paradox'. Toronto už mnoho let hraje na špici Východní konference (hůř než třetí ve své divizi skončilo naposledy v roce 2017), avšak ve Stanley Cupu se dál než do 2. kola dostalo naposledy v roce 2002 a za posledních 20 let vyhrálo jen dvě série play off.
Generace Austona Matthewse zatím nedokázala to, co generace Matse Sundina na přelomu století - už vůbec nemluvě o posledním triumfu ve Stanley Cupu, který se datuje do roku 1967!
Znamením, že věci jdou přece jen správným směrem, jsou právě ty dvě vyhrané série, které spadají do posledních tří let - včetně letošního jara, kdy Maple Leafs padli až v sedmém zápase 2. kola s pozdějšími mistry Florida Panthers.
Naděje na průlom přišla především v osobě Craiga Berubeho, jenž má za sebou první sezonu v osobě hlavního trenéra. Kouč, který dovedl v roce 2019 k titulu do (a od) té doby průměrné St. Louis Blues, se zdá mít recept na největší bolesti ofenzivně nadupaného týmu: lepší defenzivu a větší odolnost.
K tomu, aby novou identitu ještě posílilo, přivedlo vedení klubu v létě vhodné typy. Mezi ně patří nebojácný bojovník Dakota Joshua z Vancouver Canucks, velice platný při hře u mantinelu. Patří sem i Nicolas Roy z Vegas Golden Knights, jenž vyztuží jeden ze zadních útoků. A dobrou akvizicí může být i solidní tvůrce hry Matias Maccelli (z Utah Mammoth), jenž ve 24 letech stále ještě nedosáhl na svůj potenciál a na křídle Matthewsovy lajny může klidně poskočit nad 60 bodů.
