NHL se blíží k tomu, aby zfinalizovala detaily Světového poháru 2028 – záměrem je mít zásadní rozhodnutí hotová zkraje příštího roku. Pro NHL.com to řekl v úterý v rámci mediální tour NHL/NHLPA pro hráče ze Severní Ameriky zástupce komisaře Bill Daly.
"Prošli jsme si procesem, ve kterém vyjádřilo svůj zájem mnoho měst ze Severní Ameriky i z Evropy," uvedl Daly. "Nyní se posouváme z fáze jejich zájmu do fáze skutečného uchazečství. Budeme tu mít určitě menší skupiny uchazečů, ale doufáme, že jsme v takové pozici, abychom výsledek oznámili zkraje roku 2026."
Daly dodal, že zájem o pořádání Světového poháru projevily minimálně dvě třetiny měst, v nichž se hraje NHL. Navíc se soutěži přihlásila téměř dvacítka evropských měst.
NHL spolu s hráčskou asociací NHLPA plánují, že se duely Světového poháru odehrají na obou stranách Atlantiku. Vyvrcholení turnaje by dle plánů mělo proběhnout v Severní Americe.
"V Evropě se nejspíš mezi oficiální uchazeče zařadí něco pod deset (měst), máme ohledně toho určité představy," řekl Daly. "Snažíme se na to nahlížet strategickým pohledem podle toho, co může v budoucnu náš byznys zlepšit a zvětšit, kde jsou pro nás nejžhavější mezinárodní příležitosti. Cílem je, abychom se rozhodovali podle těchto strategických cílů."
Daly uvedl, že na Světovém poháru 2028 bude startovat osm národních týmů, všechny na pozvání organizátorů.
"Žádné kvalifikace nebudou," řekl. "Doufáme v to, že se budoucí Světové poháry rozrostou i o kvalifikační kola, ale v roce 2028 tomu tak nebude. Tak o tom nyní přemýšlíme."
Podle Dalyho se momentálně NHL a NHLPA rozhodují bez zapojení Mezinárodní hokejové federace IIHF. A to kvůli případnému střetu zájmu.
"Což neznamená, že se to v určitý moment nemůže změnit," řekl Daly. "Může, ale nyní všechno děláme s využitím našich stávajících vazeb na evropský hokej. Myslím si, že ohledně turnaje vládne nadšení. IIHF má své vazby na (marketingovou agenturu) In Front; v tom, aby nám případně pomáhala, brání jisté smluvní komplikace."
"Proto je to momentálně na nás. Principiální věci řešíme přímo s jednotlivými národními svazy, pak se zapojí i ligové soutěže (v Evropě), u kterých je to možné a máme tam vzájemné vztahy," dodal Daly.
Turnaj plánovaný na rok 2028 bude čtvrtým společným Světovým pohárem, na němž se podílejí NHL i NHLPA – ty předchozí se konaly v letech 1996, 2004 a 2016. Uskuteční se jen dva roky po účasti hráčů NHL na Zimní olympiádě Milán Cortina 2026, která proběhne v únoru v Itálii. Půjde o první turnaj pod pěti kruhy s účasti ligových hvězd od olympiády v Soči 2014.
Podle Dalyho návrat na olympiádu přichází pro NHL v pravý čas.
"Za posledních dvanáct let se toho hodně změnilo," řekl Daly. "Náš sport hodně vyrostl, náš byznys hodně vyrostl a olympiáda je nejspíš tím největším sportovním pódiem ze všech. Do NHL dál přicházejí hokejisté z různých zemí. Očekáváme historicky nejvyšší účast hráčů NHL na olympiádě, něco mezi 160 a 180 hokejisty. Proto tam pojedeme s vědomím toho, že to bude opravdu dobrá věc pro náš sport jako takový. A že se hokejisté dočkají ještě vyšší pozornosti než obvykle."
NHL podle Dalyho dále zvažuje rozšíření úspěšného projektu Global Series, možností je odehrát duely pod širým nebem i mimo Severní Ameriku.
"Nemůžu tvrdit, že bychom nyní aktivně pracovali na venkovním utkání Global Series. Zároveň bych neřekl, že je to zcela mimo naše úvahy," uvedl Daly. "Mohlo by to přijít v budoucnu. Možná už v nepříliš vzdálené budoucnosti."
Připomíná to situaci, kdy se dlouho hovořilo o možnosti duelu NHL pod širým nebem na Floridě. Což se uskuteční již v následující sezoně, když se v rámci 2026 Discover NHL Winter Classic nejprve domácí Florida Panthers 2. ledna utkají s New York Rangers v loanDepot Parku v Miami. Tampa Bay Lightning pak 1. února přivítají Boston Bruins v rámci 2026 Navy Federal Credit Union Stadium Series na Raymond James Stadium v Tampě.
"Zásadní je, že jsme určitými technologickými záležitostmi schopní ochránit led. Je jasné, že to budou klíčové věci," řekl Daly. "Obzvlášť v Tampě hodláme vytvořit jakousi ochrannou vrstvu, kterou přikryjeme hřiště. V Miami je to trochu jiné, protože stadion má otevírací a zavírací střechu, díky níž můžeme minimálně do startu zápasu kontrolovat prostředí v aréně. Jediné, co pod kontrolou nemáme, je počasí v průběhu zápasu. To bude platit i v Tampě."
Podle Dalyho se NHL neustále snaží přicházet s kreativními obměnami svých úspěšných akcí. To se týká jak Global Series, tak duelů Winter Classic a Stadium Series.
"Opravdu potřebujeme kreativní lidi, kteří se nebojí vystoupit z obvyklých myšlenkových šablon. Tím můžeme získat nové fanoušky – jak my jako NHL, tak celý hokej," dodal Daly. "Proto podle mého názoru budou oba duely Stadium Series a Winter Classic na Floridě jedinečné. Zároveň půjde o poctu obou klubům za jejich skvělé výkony – na ledě i mimo něj."
