Connor McDavid si dává na čas s rozhodnutím o své budoucnosti v Edmonton Oilers. A to hlavně proto, aby jeho příští smlouva splňovala řadu podmínek.
Kapitán Oilers, jenž vstupuje do poslední sezony osmiletého kontraktu na 100 milionů dolarů, který podepsal s Edmontonem 5. července 2017, v pátek řekl, že hledá, co je nejlepší pro něj a jeho rodinu. A také chce mít nejlepší šanci na zisk Stanley Cupu.
Není to úplně snadný rébus.
"Snažím se najít řešení, které by vyhovovalo všem," řekl McDavid. "Dávám do toho všechno, a tak si zasloužím plat, který považuji za spravedlivý. Na druhou stranu existuje platový strop a mým jediným přáním je vyhrát, takže najít tu správnou rovnováhu je složité."
McDavid byl v posledních dvou sezonách blízko vítězství ve Stanley Cupu, když dovedl Edmonton do finále, ale Oilers pokaždé podlehli v sériích s Florida Panthers.
Očekává se, že Edmonton bude o pohár bojovat i v další sezoně, což je to jediné, co McDavid v současné době plánuje. Jinak je vše stále ve hvězdách.
Od 1. července má nárok podepsat s Edmontonem novou smlouvu, ale několikrát zopakoval, že se nejedná o rozhodnutí, do kterého se bude vrhat po hlavě.
"Když se snažíte naplánovat další tři, čtyři, sedm, devět let svého života, nevymyslíte to za jeden den, ale dáte si na čas, promluvíte si o tom, ještě si to rozmyslíte a znovu si o tom promluvíte," řekl McDavid.
"Není to něco, co beru na lehkou váhu, na lehkou váhu to nebere ani moje rodina. Do své kariéry jsem vložil všechno, co mám, stejně jako všichni ostatní tady. Máte jen jednu šanci to udělat a udělat to správně. A proto si dáte na čas, tak to prostě je.“
Od svého příchodu do NHL v sezoně 2015-16 je McDavid superhvězdou. Pětkrát vyhrál Art Ross Trophy jako nejproduktivnější hráč NHL, jednou Maurice Richard Trophy jako nejlepší střelec ligy, třikrát Hart Trophy jako nejužitečnější borec NHL, čtyřikrát Ted Lindsay Award jako nejvýraznější hráč podle hlasování členů NHLPA a jednou Conn Smythe Trophy jako MVP play off.
V 712 zápasech základní části nasbíral 1 082 bodů (361+721), ale Stanley Cup mu stále uniká. Oilers prohráli s Panthers v šesti zápasech finále minulé sezony a v sedmi zápasech finále 2024, poté co se v sérii na čtyři vítězství vrátili ze stavu 0:3.
Před svou 11. sezonou v NHL je hvězda Oilers přesvědčena, že šance na titul v Edmontonu stále existuje.
"Hlavně díky zkušenostem, jádro týmu je pohromadě," řekl McDavid. "Možná došlo k pár změnám, ale jádro mužstva ví, co je k tomu potřeba, zná ten pocit zklamání a ví, jak jsme motivovaní. To mi dává velkou důvěru v další sezonu. Co bude dál, to se teprve uvidí."
McDavid je v Edmontonu stálicí od doby, co ho Oilers vybrali jako číslo 1 v draftu 2015. Představa, že by hrál od roku 2026 jinde, by zřejmě zvýšila úroveň úzkosti v klubu i v celém městě.
McDavid ale nevěří, že nejistota ohledně jeho budoucnosti bude pro Oilers v této sezoně nějakým rozptýlením.
"Pokud hráči nemohou hrát hokej, jelikož se o tom mluví mimo led, pak to asi není práce pro ně," řekl McDavid. "Je to živý trh, samozřejmě taky velký příběh, ale hráli jsme i přes změny trenérů, generálních manažerů, vítězné série, série, kdy jsme nemohli vyhrát ani jeden zápas, a bylo to pořád stejně obtížné," prohlásil McDavid.
"Je to práce (médií) mluvit a psát články a všichni to chápou. Naší prací je hrát hokej. Pokud nemůžeme dělat svou práci, protože vy musíte dělat svou, tak co tu vlastně děláme?"
Edmonton zahajuje tréninkový kemp 17. září a 8. října hostí Calgary Flames v úvodním zápase sezony, což dává McDavidovi čas na rozhodnutí ještě před začátkem ročníku.
Vzhledem k tomu, že platový strop NHL se zvýšil z 88 milionů dolarů v minulé sezoně na 95,5 milionů dolarů v této sezoně, 104 milionů dolarů v sezoně 2026-27 a 113,5 milionů dolarů v ročníku 2027-28, může být pro McDavida výhodnější krátkodobá smlouva.
"Všechny možnosti jsou na stole, a to znamená dlouhodobá i krátkodobá smlouva. Tahle varianta je také ve hře."
V tuto chvíli by jakákoli smlouva byla pro fanoušky Oilers úlevou, ale McDavid se nyní soustředí na nadcházející sezonu. Navzdory všem úspěchům, kterých s Oilers dosáhl, má stále pocit, že má co dokazovat.
"Každý má vždy co dokazovat a já nejsem výjimkou. Je nový rok, nová sezona pro všechny a já se těším, až to začne. Těším se, až se vrátím na úroveň, na které mohu hrát. I já mám co dokazovat, jako každý, a těším se na tuto příležitost.“
