Mapa pro poslední měsíc: Silný Východ a fronta na play off

Přesně za měsíc by se ukončená základní část NHL měla překlopit do play off. Situace v obou konferencích i ve statistikách slibuje velmi zajímavý finiš. Podívali jsme se na to, jak vypadá ligová mapa přes posledním měsícem klasické sezony.

Východ je silnější, ale vládnou dva týmy ze Západu

Přestože mají vcelku vyváženou bilanci (33-31-3), Florida Panthers se nejspíš nepodívají do play off. Obhájci Stanley Cupu jsou se 69 body propastných 13 bodů pod čarou postupu. Kdyby přitom hráli v Západní konferenci, byli by jen dva body pod ní.

A naopak - držitel první divoké karty na Západě Seattle Kraken by ve Východní konferenci ztrácel na postup 11 bodů.

To jen demonstruje převahu Východní konference v této sezoně. Ve středu ráno mělo 16 týmů na Západě celkově 1170, kdežto ty na Východě 1259 bodů. Nejlepší mužstvo Pacifické divize Anaheim Ducks by se 77 body bylo v Metropolitní divizi až sedmé!

Východní konference je zároveň o dost vyrovnanější. První tým Carolina Hurricanes dělí od posledních New York Rangers 26 bodů, kdežto Colorado Avalanche je na špici Západu vzdálené od posledních Vancouver Canucks o astronomických 47 bodů.

Colorado (97 bodů) a Dallas Stars (94) jsou totiž jasně nejlepšími týmy z celé ligy a čeká je boj o čelo Centrální divize i celé soutěže a tím i domácí start ve všech sériích play off, do kterých se následně dostanou.

Zamotaný souboj o východní play off

Z výše zmíněného vyplývá i našlapaný střed tabulky ve Východní konferenci, kde se může o postupujících do Stanley Cupu rozhodovat do posledních momentů. Okolo hrany postupu se nachází šest až sedm týmů a volných je pět míst.

Třetí celek Atlantické divize Montreal Canadiens (37-20-10; 84 bodů) má jen o tři body víc než první tým pod čarou, jímž jsou Columbus Blue Jackets (35-21-11; 81 bodů). Klub z Ohia může do play off vklouznout jak přes divokou kartu - které momentálně drží se shodnou bilancí (37-23-8; 82 bodů) Boston Bruins a Detroit Red Wings - tak přes druhou a třetí příčku v Metropolitní divizi, na níž jsou Pittsburgh Penguins (34-18-15; 83) respektive New York Islanders (39-24-5; 83).  

Bez šance na postup ale nejsou ani Ottawa Senators, kteří na divoké karty ztrácejí už pět bodů. V zádech však mají sérii pěti výher z posledních šesti zápasů a rozhodně se nevzdávají.

"Snažíme se, doufáme, že tam proklouzneme," řekl ottawský kouč Travis Green po nedělní výhře 7:4 nad San Jose Sharks. "Je to klišé, ale teď potřebujeme prostě jen vyhrát další zápas a dál se zatím nedíváme."

Ve formě je i Columbus, který bodoval dokonce v 10 duelech za sebou a šest z nich vyhrál. 

"Poslední dva měsíce hrajeme pod tlakem," upozornil jeho útočník Mathieu Olivier po úterní výhře 5:1 nad Carolina Hurricanes. "Proti top mužstvu Východní konference jsme ukázali, že jsme udělali další krok k tomu, abychom se dostali do play off a mohli konkurovat každému."

Jedna karta pro pět zájemců

Na Západě mají k sobě kluby dál jak geograficky, tak i bodově. A tak je tu situace o něco přehlednější.

Utah Mammoth (35-27-6; 76 bodů) drží první divokou kartu s náskokem pěti bodů a pokud se vyvarují nečekaného výpadku, uvidí Salt Lake City poprvé play off NHL. Zbývá tak poslední místo v podobě druhé divoké karty, na které si ale brousí nože hned pět reálných kandidátů.

Druhou divokou kartu mají aktuálně Seattle Kraken (31-27-9; 71 bodů), stejný počet bodů i odehraných duelů však mají také Los Angeles Kings (28-24-15). San Jose Sharks (32-28-6; 70) mají jen o bod méně a navíc zápas k dobru. Ve hře jsou stále i Nashville Predators (30-28-9; 69) a Winnipeg Jets (28-28-11; 67).

"Hrajeme jako tým, který bojuje o život. A (Jets) to mají stejně," upozornil nashvillský kouč Andrew Brunette po úterní výhře 4:3 po nájezdech právě nad Winnipegem.

"Čeká nás série klíčových zápasů," tušil mazák v dresu Jets Jonathan Toews, který proti Predators vyrovnával minutu před koncem třetí třetiny při hře bez brankáře. "Je dobré, pro takové duely nabrat nějaké sebevědomí a věřím, že tohle vyrovnání na konci nám k tomu pomůže."

Kdo urve Art Ross Trophy?

Vedle týmových úspěchů sledují fanoušci i ty individuální. A závěr základní části i tady nabízí vynikající podívanou.

Nejproduktivnějším hráčem NHL je momentálně Connor McDavid z Edmonton Oilers, který má se 115 body (37+78) v 69 startech čtyřbodový náskok před Nikitou Kučerovem z Tampa Bay Lightning. Jenže kanadský centr přišel o nejdůležitějšího parťáka Leona Draisaitla, který bude se zraněním z nedělního utkání s Nashvillem mimo hru až do konce základní části.

Kučerov navíc na svých 111 bodů (37+64) potřeboval jen 62 duelů a má tak vyšší průměr 1,79 bodu na zápas (McDavid 1,67). V úterý zazářil ruský křídelník hattrickem a pěti body proti Seattlu a po olympijské přestávce je s 20 body (8+12) nejproduktivnějším ze všech útočníků - druhý je Martin Nečas z Colorada s bilancí 9+10, McDavid (3+16) je třetí.

Šanci získat Art Ross Trophy má ovšem i coloradský centr Nathan MacKinnon se 110 body (45+65) v 65 zápasech.

Zajímavé budou rovněž dostihy o českého krále produktivity. Momentálně v nich má těsně navrch bostonský David Pastrňák, který je s 82 body (26+56) v 63 startech sedmý v NHL o pouhý bodík před osmým Nečasem (31+50). Dva hráče v první desítce soutěže měli Češi naposledy v sezoně 2014-15, kdy skončil pátý Jakub Voráček z Philadelphia Flyers s 81 (22+59) a osmý Jiří Hudler z Calgary Flames se 76 body (31+45).