Už jen bod. Rozjetý Columbus dotírá na play off

Nastupovali proti týmu, který kraluje Východní konferenci. A který proslul svojí nátlakovou hrou tak dobrou, že si soupeř často připadá jako oliva v drtičce.

Tentokrát se však role prohodily.

"Trenér nám ráno před zápasem zdůrazňoval, ať si neděláme starosti z jejich stylu, ale ať ho použijeme proti nim. Ať je sami dostaneme pod tlak a uvidíme, jak ho zvládají," líčil spokojeně útočník Charlie Coyle. "A samozřejmě to zafungovalo. Moc místa neměli. Myslím si, že s tím budou sami souhlasit."

To bezesporu! Coyle se svými Columbus Blue Jackets totiž v úterý nachystal hodně nečekané školení pro jinak suverénní Carolina Hurricanes. Columbus slaví triumf 5:1, čtyřmi body za gól a tři přihrávky se na něm zásadně podílel právě veterán Coyle.

A najednou je v Ohiu veselo. Sny se pomalu mění v realitu, neboť Blue Jackets bodovali v desátém utkání za sebou (6-0-4) a v tabulce jim s 81 body na sedmé Boston Bruins i osmé Detroit Red Wings chybí jediný bod. A to má Columbus odehráno o utkání méně.

Ještě víc než pohled na tabulku ale formu Coylea a spol. okomentuje něco jiného. Když tým 13. ledna přebíral zkušený kouč Rick Bowness, byl na samém dně Východní konference. Od té doby má bilanci 17-2-4 z 21 utkání, s bodovou úspěšností rovných 81 procent je nejlepší v NHL.

"Naše nátlaková hra je něco, s čím se poslední dva měsíce musí hodně počítat," spokojeně hodnotil Mathieu Olivier, autor další z columbuských branek proti Carolině. "Dnes jsme nastoupili proti celku, který je dlouhodobě na špičce konference. Bylo to dobré měřítko. Ukázalo se, že jsme udělali nutné kroky k tomu, abychom mohli myslet na play off. Že se náš klub může měřit s kýmkoli."

S dodatkem, že Carolina je svého druhu inspirací. "V tomto herním stylu jsou jedničky a dokazují to rok co rok," přitakal Olivier.

Tentokrát ale žák předčil učitele.

"Pořád jsou v tabulce nad námi a najdete hodně důvodů, proč jsou tak dobří. Ale s tím, jak hrajeme poslední dobou, nelze přehlížet ani fakt, jak dobří jsme my," dodal sebevědomě Coyle. "Ještě nejsme na pozicích (zaručujících postup do) play off, ale hrajeme s dostatečným sebevědomím."

Aby Columbus živil aspoň desetizápasovou bodovou šňůru, to se naposledy stalo v sezoně 2019-20. Stejným počinem se pak může chlubit i brankář Jet Greaves, jenž se stal teprve druhým takovým gólmanem v klubové historii po Sergeji Bobrovském.

Proti Carolině tým celkově vystřihl výkon podle osvědčených vítězných schémat. Pomohl si speciálními formacemi, v první třetině vedli Blue Jackets 2:0 díky dvěma trefám v početních výhodách.

"To je naše práce," prohodil jen útočník Adam Fantilli, jenž asistoval jak u zásahu Masona Marchmenta, tak u trefy Coylea na 2:0. "Dostali jsme v první třetině šest (přesilovkových) minut, bylo potřeba to využít. Je super, že se to povedlo hned dvakrát."

Zápas tím dostal jasný scénář.

"Kluci v přesilovkách zabrali, když jsme to potřebovali," souhlasil Bowness.

I díky tomu, jak ožil v Ohiu Marchment. Toho tým získal 19. prosince ze Seattle Kraken a útočník stihl za úvodních 25 utkání za Columbus hned 12 tref. To je nový klubový rekord za takovýto úsek, dosud platilo za nejlepší počin 11 zásahů Kirilla Marčenka.

Anebo jiná zajímavost - na 4:1 upravoval bek Denton Mateychuk a šlo o jubilejní 50. gól obránce Blue Jackets v sezoně. Žádný tým na tom s palebnou podporou od zadáků není lépe.

Nad tím vším pak čněl čtyřbodový Coyle. Ten je v kariéře v NHL oceňovaný za spoustu věcí, takovéto bodové žně ale na seznam obvykle nepatří.

"Nejspíš jeden z nejlepších zápasů, jaké kdy sehrál," souhlasil Bowness. "Byl vynikající na obou koncích hřiště. Vyhrával důležité souboje a byly z toho góly."

To se hodí tím spíš, že podobné typy hráčů potřebujete jak v play off, tak v těžkých bitvách, které předcházejí samotnému postupu do něj.

"Za mě je možná nejlepší v NHL, co se týká schopnosti ochránit si puk. I můj gól byl díky jeho práci ohromně jednoduchý. Ale on tohle předvádí každý zápas," oceňuje ho Olivier.

Columbus čeká ve čtvrtek domácí duel proti New York Rangers, celku, který ambice na boj o Stanley Cup dávno nemá. A Blue Jackets chtějí potvrdit výkon proti východním suverénům.

"Takhle prohrávat nechcete. Protože tentokrát to rozhodně nebyl ten zápas, ve kterém sice neberete body, ale byli jste lepší. Lepší byl soupeř," přiznal o rostoucí síle Columbusu za Carolinu i trenér Rod Brind'Amour.