Bettman: Nadšení z OH pohání těsnou bitvu o play off

Úspěch olympiády s hokejisty NHL a provázející nadšení po finálovém zápase dodává ještě více paliva do těsného souboje o postup do Stanley Cupu. Na setkání generálních manažerů ligových klubů ve floridském Manalapanu to naznačil komisař NHL Gary Bettman.

"Když bilancujeme a balancujeme - a tohle slovo jste určitě slyšeli často, protože jet na olympiádu je pro nás akt balancování - myslím, že hokejisté, kteří tam hráli, byli z toho zážitku nadšení bez ohledu na výsledek svých reprezentací," řekl ve středu šéf ligy. "Hokej se tam hrál senzační a zdá se, že nadšení po olympiádě zvedá zájem o hokej i naše televizní ratingy, určitě přinejmenším v USA."

Tenhle zájem teď přiživí i vyrovnanost týmů na hraně postupu v obou konferencích.

Před středečními zápasy byly první týmy svých divizí na Východě - Buffalo Sabres a Carolina Hurricanes - srovnáni na 90 bodech.

Pittsburgh Penguins a New York Islanders byli na druhém a třetím místě jen dva body od Columbus Blue Jackets, prvním celkem mimo postupovou zónu. Blue Jackets byli zároveň jediný bod od Boston Bruins a Detroit Red Wings, dvou držitelů divokých karet ve Východní konferenci.

Ottawa Senators pak byli pět bodů pod čarou, ale v posledních 10 utkáních mají bilanci 7-2-1 a na Boston i Detroit dva zápasy k dobru.

Vládci Západu Colorado Avalanche měli ve středu náskok tří bodů na Dallas Stars v čele Centrální divize. Třetí Minnesota Wild byli o čtyři body pod Dallasem.

Anaheim Ducks a Edmonton Oilers měli na prvním místě Pacifické divize shodný počet bodů, o jediný bodík za nimi byli Vegas Golden Knights. V souboji o druhou divokou kartu v Západní konferenci se pět mužstev seřadilo ve čtyřbodovém rozmezí.

"Když se podíváte na honičku za play off, tak je prostě nemožné říci, že základní část nehraje žádnou roli. Každý zápas se počítá," uvedl Bettman.

Podle něj se fanoušci mohou zároveň těšit na parádní play off od samého začátku, za což vděčí současnému formátu NHL s 1. kolem, v němž se střetnou vítězové divizí s držiteli divokých karet a druhé týmy se třetími.

"Díky tomu budeme mít senzační úvodní série, asi nejlepší první kolo v jakémkoliv sportu. Díky tomuto formátu uvidíme nejspíš víc zápasů a delší série," mínil Bettman. 

"Jasně, že každý rok můžete vytáhnout určité situace a říct: Letos bych to chtěl jinak. Ale pokud se podíváte na to, jak play off vypadalo v průběhu času, tak současný formát funguje výjimečně dobře," doplnil.

"Díky tomu je to napínavé. Díky tomu je to zajímavé. Je na nás, abychom fanouškům nabídli skvělý sport. A myslím, že v současném formátu to činíme, což je bez debat."

V příští sezoně se základní část protáhne z 82 na 84 zápasů pro každý tým. Podle vedení soutěže budou mít dva extra duely hrané mezi soupeři z jedné divize ještě větší význam pro souboj o play off a složení dvojic pro 1. kolo.

"S 84 zápasy budeme mít vybalancovanější divizní soupeření," řekl Bettman. "Každý tým bude hrát s každým soupeřem z divize dvakrát doma a dvakrát venku, takže v divizi nebude žádná rotace mezi soupeři. Ty zápasy pak mohou být jen a jen významnější."