"Podařilo se nám změnit vývoj zápasu. Sharks na nás vyrukovali opravdu zostra a šli do vedení, ale myslím si, že zhruba tak šest minut před koncem první třetiny jsme měli v naší hře trochu víc fyzičky," ocenil floridský kouč Paul Maurice.
Obránce Ekblad se vrátil do sestavy Panthers po sedmi vynechaných zápasech kvůli zranění v horní části těla a jeho rána od modré čáry, která překonala Alexandra Georgijeva, se nakonec počítala jako vítězná.
"Byl to dobrý pocit, že jsem se hned dostal do herní pohody a do tempa. Kluci hráli taky opravdu dobře. Bob (Sergej Bobrovskij) byl perfektní. Hrát zápasy je prostě vždycky zábava," tvrdil Ekblad, jenž při comebacku zvládl 18:50 minuty.
"Hlavní je, aby se cítil dobře, že je zpátky. Vždycky je tam nějaká obava, když jste takovou dobu mimo hru, ale proběhlo to v pořádku," tvrdil Maurice.
"Všichni dnes měli na výhře podíl, o tom není pochyb," dodal Ekblad. Třeba i Tomáš Nosek, který k asistenci přidal hned jedenáct vyhraných buly, nejvíc z týmu. Lotyšský bek Uvis Balinskis měl pro změnu čtyři bodyčeky.
Lednové výsledky Panthers přitom jsou trochu jako noty na buben. Výhra, porážka, výhra, porážka, výhra... Ale souboj se Sharks byl celkem bezproblémový, sedm gólů dali hosté do 37. minuty.
Už když Tkachuk v přesilovce umně tečoval střelu Aleksandra Barkova na 5:2, bylo skoro jisté, že dva body jsou ve floridské kapse. Kapitán Panthers zaznamenal už 752 bodů v kariéře a překonal čtvrtého Olliho Jokinena (750) v historickém pořadí finských hráčů v NHL.
"Když je (Tkachuk) v ráži, vidíte v jeho podání zakončení kolem branky, které umí jen málo útočníků. Má vynikající načasování. Kluci byli dnes v zápase opravdu chytří a velmi efektivní," pochvaloval si Maurice.
Třetí třetina už se ani nemusela hrát. Bobrovskij v ní čelil jen čtyřem domácím střelám a Florida další branky nepřidala.
"Nezáleží na tom, jaké je skóre, musíme pokračovat naším stylem po celých 60 minut hry. Dnes to byl jeden z těch zápasů, kdy jsme po většinu času měli převahu a vedli jsme si velmi dobře. Ale i v té třetí třetině byly některé věci docela dobré," tvrdil Tkachuk, který absolvoval svůj 70. vícebodový duel v NHL.
Závěrečný zápas tripu ale bude pro Panthers větší prověrkou. V noci na pondělí si zahrají na ledě jedné z těžkých vah Západní konference Vegas Golden Knights.
"Máme necelých 24 hodin na přesun a zotavení. Bude to těžké. Ale chceme si udržet pozitivní náboj a zápas s Floridou nám pomohl k udržení potřebných návyků," prohlásil Tkachuk.
