32 týmů ve 32 dnech: Los Angeles Kings

Před zářijovým startem přípravných kempů vám NHL.com/cs během srpna přináší analýzu situace ve všech klubech NHL. V seriálu 32 týmů ve 32 dnech pokračujeme s Los Angeles Kings.

V největším kalifornském městě skončila jedna epocha. Dlouholetá tvář týmu Anže Kopitar míří do důchodu a s jeho odchodem ze scény se definitivně zatáhla opona za starými časy, jejichž vrcholem byly dva triumfy ve Stanley Cupu v letech 2012 a 2014 i pravidelné postupy do play off pod vedením slovinského útočníka, který se po dvě dekády řadil k nejlepším centrům v lize.

Není to ale tak, že by se mužstvo ocitlo v totální přestavbě. Los Angeles nejde cestou šokového přebudování kádru, ale spíš postupného ladění, které by mělo letos opět posunout těžiště dění do rukou mladší generace - byť pod dohledem řady veteránů. A tohle všechno bude řídit nový kouč Peter Laviolette.

Kings se dostali do play off pětkrát za sebou, ale pokaždé vypadli v prvním kole: čtyřikrát s Edmonton Oilers (2021-2025) a letos s Colorado Avalanche.

Laviolette v novém klubu spojí síly s hvězdným křídlem Artěmijem Panarinem, jenž pod ním hrál u New York Rangers v letech 2023-2025, s dalším důležitým forvardem Kevinem Fialou, kterého vedl v Nashville Predators (2014-2019) i s brankářem Darcy Kuemperem, známým ze společného působení u Washington Capitals (2022-23).

Novými mentory v kabině budou po Kopitarově odchodu dva veteráni: Corey Perry se vrací do mužstva díky roční smlouvě poté, co v něm posledně odehrál 50 zápasů se solidními 28 body (11+17), než ho klub vyměnil před uzávěrkou přestupů do Tampa Bay Lightning; Mats Zuccarello přichází z Minnesota Wild rovněž na roční kontrakt za milion dolarů. Norský mazák nasbíral v každé z posledních pěti sezon minimálně 54 bodů. Dalšími nově příchozími zkušenými borci jsou forvard Erik Haula a zadák Erik Gustafsson.

"Vím, že nemám nic předem jistého. Všechno si musím zasloužit. Ale taky vím, že k tomu tady dostanu dobrou příležitost si to vybojovat," prohlásil osmatřicetiletý Zuccarello. "Líbí se mi 'Lavyho' vize, jak máme hrát a jak povede tréninky i zápasy. Dobře jsme si popovídali. Každý si tu musí zasloužit své místo, všech 20 kluků v sestavě musí zabrat. Jsem rád, že jsem tady a budu k tomu moct přispět svým dílem."

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Anže Kopitar (konec kariéry), Andrej Kuzmenko (Pittsburgh Penguins), D.J. Smith - dočasný kouč

Příchody: Mats Zuccarello (Minnesota Wild), Erik Haula (Nashville Predators), Corey Perry (Tampa Bay Lightning), Erik Gustafsson (Detroit Red Wings), Peter Laviolette - kouč

KLÍČOVÍ HRÁČI

Artěmij Panarin: Posila z uzávěrky přestupů má smlouvu ještě na dvě sezony a měl by se stát klíčovým ofenzivním tahounem Los Angeles. V minulé sezoně tu stihl odehrát 26 zápasů s 27 body (9+18), ve čtyřech duelech play off měl bilanci 2+1. Ruský křídelník je ve 34 letech stále v plné síle a za sebou má celkem 830 duelů NHL s fantastickými 954 body.

Quinton Byfield: Ve 23 letech se poprvé stane prvním centrem a má se posunout o level výš. Dvojka draftu 2020 se mohla až doteď učit od jednoho z nejlepších všestranných pivotů NHL a po Kopitarově odchodu musí převzít odpovědnost za chod týmu. Ulehčit by mu to mohla jeho nová hvězdná křídla Panarin a Kevin Fiala. Vedle nich by Byfield měl mířit ke zvýšení své produktivity z posledních 49 (24+25) minimálně někam k 70 bodům.

Drew Doughty: Poslední mohykán z šampionských let 2012 a 2014 vstupuje do finálního roku osmileté smlouvy na 88 milionů dolarů z roku 2018 a zároveň to může být poslední rok jeho kariéry. Možně je ale taky to, že ještě odejde jinam a pokusí se pokračovat. Doughty je totiž stále neúnavným všudybylem, který klidně efektivně odehraje přes 23 minut za zápas - naposledy měl průměr 23:05 a v 72 startech nasbíral i při své stále defenzivnější roli 23 bodů (5+18). O jeho kvalitách svědčí i to, že byl povolán na olympiádu do Milána, kde Kanadě pomohl ke stříbru. Slouží i jako mentor pro nastupující hvězdičku obrany Brandta Clarkea.

ČEŠI A SLOVÁCI

Vojtěch Čihař: Český útočník, kterého si Kings vybrali jako číslo 59 ve 2. kole loňského draftu, odehrál poslední sezonu mezi juniory v Kelowně. Ve 31 utkáních Western Hockey League nasbíral stejný počet bodů za 12 branek a 19 asistencí a zazářil na mistrovství světa do 20 let, kde byl s 12 body (4+8) v sedmi zápasech vyhlášen nejužitečnějším hráčem celého turnaje a pomohl Česku ke stříbrným medailím. V 19 letech ho nejspíš čeká ještě rok mezi juniory, v tom příštím by ale mohl být připravený k posunu rovnou do NHL.

Ján Chovan: Syn někdejšího slovenského gólmana byl draftovaný v loňském šestém kole jako číslo 184 a poslední sezonu strávil v juniorské Ontario Hockey League, kam odešel z finské Tappary. Za Sudbury odehrál hbitý útočník 60 zápasů s 55 body (28+27), což byl na první sezonu v zámoří velmi solidní počin. S Kings stále nemá smlouvu, ale v 19 letech má ještě všechno před sebou.

Jan Jeník: Poctivý farmář se léta snažil probít do NHL u Arizona Coyotes a Ottawa Senators, ve 25 letech to zkusí v novém klubu. Minulou sezonu strávil v Belleville, kde během 41 duelů nasbíral 17 bodů (9+8), i letos nejspíš bude český útočník pokračovat v American Hockey League a doufat v povolávací rozkaz z Ontaria do L.A.

Jakub Dvořák: Liberecký odchovanec se zařadil ke skupině talentovaných beků z ročníků 2002-2005. Statný obránce byl draftovaný ve druhém kole v roce 2003 jako číslo 54 a má za sebou dvě sezony v AHL. V té poslední odehrál za Ontario 45 zápasů se sedmi body (4+3). I v příštím ročníku nejspíš začne na farmě.

SILNÉ STRÁNKY

Kvalitní defenziva: Pouhých 238 inkasovaných branek a průměr 2,9 byl v poslední základní části sedmý nejlepší v NHL. Obrana je součástí DNA Los Angeles a i když kouč Laviolette bude chtít klást větší důraz na hru dopředu, tuto devizu určitě prodávat nebude. "Stanley Cup se dá vyhrát mnoha způsoby. Ale vždycky tam hraje roli defenzivní odpovědnost," řekl zkušený kouč. "Z vlastního pásma všechno vychází. Pokud tam uděláte dobrou práci, teprve pak můžete kontrolovat hru."

Solidní brankářské duo: S prvním bodem souvisí i ten druhý - Kings se mohou opřít o oba své brankáře. Mazák Kuemper sice neměl s bilancí 19-14-15 a úspěšností 89,1 procenta zrovna nejlepší sezonu kariéry, ale dlouhodobě patří k nadprůměru NHL a loni končil s úspěšností 92 procent. V roli velmi dobré dvojky se ukázal Anton Forsberg, jenž měl ve 36 zápasech bilanci 16-12-5, průměr 2,57 a úspěšnost 91 procent.

Schopnost přehrát soupeře: I když to tak dle finální ofenzivní produkce nevypadá, Kings dovedou ovládat mezihru. Se SAT ve výši 52,1 procenta byli v minulé sezoně osmí nejlepší v NHL a přestože měli záporné skóre 220:238, vyprodukovali víc střel na branku než jejich soupeři (na zápas 28 ku 27,2). Pokud se k tomu přidá schopnost lépe využívat šance, mohou být Kings nebezpečnější než loni.

SLABINY

Neplodná ofenziva: Laviolette patří mezi kouče, kteří sázejí na ofenzivu, a v tomto směru bude mít dost práce. Navzdory herní převaze bylo totiž L.A. v poslední sezoně s 220 vstřelenými brankami a průměrem 2,68 v NHL až 29. Potřeba je vylepšit hlavně střeleckou úspěšnost, v níž jsou Kings s 9,6 procenta třetí nejhorší ze všech. Klíčem bude přidat pokusy z nebezpečné vzdálenosti na úkor celkového počtu střel - hráči se musí častěji vydávat do míst, kde to bolí, a počínat si tam lépe.

Speciální formace: Defenzivně laděné celky většinou mívají i dobrá oslabení, ale u Los Angeles tohle rozhodně neplatilo. S úspěšností 74,6 procenta bylo v tomto ohledu třetí nejhorší v celé NHL. Zároveň ale neklapaly ani přesilovky: se 17 procenty skončili Kings na 28. místě ligy, horší byly už jen čtyři celky. Jedním z velkých úkolů nového trenérského štábu tak bude hra speciálních formací.

Díra uprostřed hřiště: Po odchodu Kopitara, který i ve 38 letech odehrál velkou porci minut ve všech situacích a dokázal řídit hru, zůstal na pozici centra příkop, který bude těžké zarovnat. Pomoci k tomu má Scott Laughton, kterého si klub pojistil tříletou smlouvou - kvalitní defenzivní pivot měl v poslední sezoně během 21 zápasů za L.A. skvělou úspěšnost na buly (59,4 procenta). Kings by však potřebovali sehnat ještě jednoho všestranného centra ideálně pro třetí formaci.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Carter George: Vysoce draftovaný gólman (číslo 57 v roce 2024) má za sebou poslední rok mezi juniory a ve 20 letech ho čeká přechod do dospělého hokeje. V uplynulé sezoně chytal za dva týmy OHL: v Owen Soundu dostal 22 zápasů s bilancí 10-9-2, průměrem 3,12 branky na zápas a úspěšností 89,9 procenta, v Sault Ste. Marie 24 s bilancí 13-8-3, průměrem 2,4 a úspěšností 91,3. Na mistrovství světa do 20 let jistil brankoviště Kanady a všechny čtyři své duely dovedl k výhře. Novou sezonu by měl začít v AHL za Ontario.

Henry Brzustewicz: Obránce, který se loni dočkal prvního kola draftu (číslo 31), podepsal 4. dubna s Kings nováčkovskou smlouvu na tři roky a v kempu se bude snažit porvat o místo v prvním týmu. Pravděpodobnější je však návrat devatenáctiletého beka do juniorky v OHL, kde odehrál v poslední sezoně celkem 59 duelů za  London se skvělými 54 body (19+35) a v play off pak pomohl týmu pěti body v 17 utkáních k zisku Memorial Cupu pro šampiona kanadských juniorských soutěží. Vyzkoušel si také pět zápasů AHL v Ontariu, v nichž nebodoval. V ofenzivě podává skvělé výkony, ale musí zapracovat na defenzivní stránce své hry. Když to dokáže, můžeme ho za rok vidět nastálo v NHL.

Vojtěch Čihař: viz Češi a Slováci

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

… se dokáží popasovat s Kopitarovým odchodem a vylepší produktivitu. Po slovinském lídrovi zůstala v kabině i na ledě velká propast a je otázka, zda se ji díky příchodu veteránů jako Perry, Zuccarello či Haula povede zacelit. Celkově vypadá tým zranitelnější než loni na jaře a konkurence na Západě je velká. Nový kouč Laviolette má těžký úkol, ale pokud Panarin zůstane na výši a mladíci jako Byfield či Clarke úspěšně převezmou víc odpovědnosti, můžeme Los Angeles klidně vidět v play off i pošesté za sebou.