Přesilové hry: Osa Bouchard - McDavid - Draisaitl je asi nejlepší trojicí na přesilovky v současném hokeji a je to znát na úspěšnosti celého týmu. V posledním ročníku byli Oilers v NHL první s využitím 30,6 procenta, McDavid byl s 54 body v početních výhodách první v lize, Draisaitl se 42 třetí a obránce Bouchard s 33 jedenáctý. V první 'přetlakové' formaci je navíc šikula Ryan Nugent-Hopkins a střelec Hyman, který je vynikající v předbrankovém prostoru. Tohle je přesilovková pětice snů.
Větší zkušenost v brankovišti: Díky příchodu Andersena získal Edmonton konečně gólmana, kterého jen tak něco nerozhází a který by měl zvládnout i tlak play off. Nejen proto, že dánskému veteránovi bude v říjnu už 37 let, ale také proto, že chytával na horkém ledě v Torontu a letos dovedl Hurricanes do finále Stanley Cupu - a i když poté dochytal poslední sérii do vítězného konce jeho kolega Brandon Bussi, Andersen měl na titulu obrovský podíl. Krýt záda mu bude zkušený Tristan Jarry, jenž už má ve 31 letech za sebou také přes 300 duelů v NHL. Je klidně možné, že si oba rozdělí základní část rovným dílem, ale pokud všechno půjde podle plánu, v play off by měl tým stát na Andersenovi, což se letos v Carolině ukázalo jako terno.
SLABINY
Kulhající defenziva: Ofenzivně jsou Oilers těžko zastavitelným válcem, vzadu ale mají výrazné mezery. Jejich 265 inkasovaných gólů v poslední základní části představovalo osmé nejvyšší číslo v NHL, průměr 3,44 na zápas je pro tým, jenž aspiruje na Stanley Cup, příliš vysoký. Průměr 26,7 střel na branku Oilers za zápas byl zase odrazem nejen faktu, že gólmani nebyli až takovou oporou (což by se Andersenovým příchodem mohlo zlepšit), ale také neschopnosti obrany udržet soupeře s pukem při hře ve vlastním pásmu daleko od brankoviště.
Oslabení: S bodem číslo 1 souvisí i problém číslo 2. V početní nevýhodě byl Edmonton v NHL až 20. s úspěšností 77,8 procenta, ale ještě hůř to dopadlo v play off: v prvních pěti duelech s Anaheimem dostali Oilers ze 12 oslabení šest gólů! Součástí letních změn včetně odchodu vytěžovaného beka Nurse je tak i snaha vylepšit tuto oblast hry. Přispět by mohl především Shea, jenž je vyloženě specialistou na oslabení.
Malá podpora z hloubky kádru: Tradiční bolest mužstva, které sází především na dvě hvězdy z prvního a druhého útoku. Zatímco elitní lajny jsou s křídly jako Hyman, Nugent-Hopkins či Vasilij Podkolzin konsolidované, v těch dalších už potřebná hloubka chybí. Zejména poté, co v létě odešli Henrique s Lazarem. Po těch zůstala v kádru díra, kterou mají vyplnit ne tak kvalitní Mathieu Joseph či Jason Dickinson. Oilers mají pod stropem ještě necelých pět milionů dolarů a dost možná sáhnou po centrovi, který bude schopen vyhrávat buly a dobře bránit v oslabení i při hře pět na pět - když ne v létě, tak určitě před uzávěrkou přestupů.
NEJVĚTŠÍ NADĚJE
Isaac Howard: Forvard, kterého Oilers získali v trejdu s Tampa Bay Lightning, má za sebou prvních 29 duelů NHL a zatím nedokázal přenést své výkony z farmy v Bakersfieldu o patro výš. Vstřelil dvě branky, nasbíral pět bodů, mnohem víc mu seděla American Hockey League, kde byl dominantním hráčem a ve 47 duelech nasbíral 50 bodů (24+26). Se solidním střelcem se ale počítá do prvního mužstva, ve 22 letech dorostl a má potenciál stát se platným hráčem i v Edmontonu.
Beau Akey: Oilers neměli v posledních letech příliš vysoké volby v draftech, kvůli snaze posílit aktuální kádr často přišli o výběry v 1. kole. Jejich nejvýše vytaženou nadějí tak je obránce, kterého si vybrali jako číslo 56 v roce 2023. Přesto, že už má za sebou operaci obou ramen a minulý ročník začínal rovněž na marodce, má za sebou slušný první rok mezi profesionály, který odehrál na farmě v Bakersfieldu. Ve 42 utkáních AHL tam nasbíral 10 bodů (2+8). V nové sezoně by mohl začít nakukovat do prvního mužstva.
Maxim Berjozkin: Zajímavý případ. Letos vyhrál KHL s Jaroslavlí a zdálo se, že je připravený na přechod do NHL, k rozčarování vedení Oilers ale prodloužil angažmá v ruském klubu o další dva roky. Útočník, kterého si Edmonton pojistil jako číslo 138 v draftu 2020, od té doby vyrostl v solidního hráče KHL, ale aby ho kanadský klub chtěl po dvou dalších letech zapracovat do kádru coby šestadvacetiletého nováčka, musel by se stát skutečně elitním hráčem.
POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...
…nespadne jejich hala Rogers Place. Těžko si lze představit scénář, v němž dva z hrstky nejlepších centrů světa nedotáhnou svůj tým do elitní šestnáctky, což je pro ně jen dílčím cílem. Mimo play off byli Oilers naposledy v roce 2019, dvakrát z posledních tří let hráli finále Stanley Cupu a chtějí se tam dostat znovu tentokrát s pozitivnějším vyústěním. Snad jen katastrofa v podobě delších zranění největších opor by mohla nastolit jiný scénář než je edmontonský postup - tím spíš, když tým hraje v Pacifické divizi, která je aktuálně nejslabší z celé ligy.
