Panthers jsou hladoví, cíle jsou ty nejvyšší, těší Gudase

Když v létě 2023 opouštěl český obránce Radko Gudas mužstvo Florida Panthers, odnesl si on i jeho rodina řadu hezkých vzpomínek a přátelství. Zároveň v něm ale tehdy byly také pocity zmaru a zklamání, neboť odcházel po prohraném finále Stanley Cupu.

Po třech sezonách v dresu Anaheim Ducks, z nichž dvě odehrál v roli týmového kapitána, se do Sunrise vrací. A bude se snažit, aby se kruh uzavřel se vším všudy.

Panthers mají za sebou nelehkou sezonu. Moc toužili završit vítězný hattrick po vítězných letech 2024 a 2025, v nichž položili ve finálové sérii na lopatky shodně Edmonton Oilers. Jenže představy o dalším opojném triumfu vystřídalo velké zklamání. Zdravotní problémy řady klíčových hráčů se ukázaly jako příliš vysoká překážka k překonání. Vždyť například kapitán Aleksander Barkov zakončil ročník jako mistr světa, ale v NHL neodehrál jediné utkání. 

"Cíle jsou ty nejvyšší a mohu říct, že je stoprocentně velmi dobře znát, jak moc je klub hladový po dalším úspěchu a návratu na trůn," hlásí Gudas. "Nedostat se do play off po dvou letech, co se dvakrát vyhrál Stanley Cup, je hrozně těžká rána pro mančaft, který byl navíc ve finále třikrát za sebou. Všichni jsou na sezonu pěkně nabuzení."

Sám si dobře uvědomuje, jak moc náročné je končit sezonu třikrát po sobě až v červnu. Když pak navíc vyhrajete, moc prostoru na skutečný odpočinek a dobytí baterek nezbývá.

"Myslím, že je i docela dobře, že si tentokrát mohli všichni odpočinout a měli delší léto. Třeba právě i 'Barky' mohl nabrat síly, mluvil jsem s ním, když tady byl pár týdnů zpátky," připomněl Gudas návštěvu Fina, jehož přítelkyní je česká tenistka Marie Bouzková. "Všichni jsou natěšení a už nějak od druhé poloviny srpna budeme v zámoří kompletně celý tým a budeme společně trénovat."

Smlouva na šest let za celkem devět milionů dolarů ho potěšila. Ještě větší radost mu však musely udělat všechny okolnosti okolo. Včetně toho, že Panthers o jeho služby doopravdy stáli, což potvrdili, když na něho získali od Ducks práva ještě před otevřením trhu s volnými hráči.

"Jsem spokojený. Vracím se zpátky na místo, kde jsem už před pár lety byl. Máme tam spoustu kamarádů, navíc řada spoluhráčů z týmu i trenéři jsou tam skoro všichni stejní, takže se moc těším do známého prostředí," neskrývá Gudas.

A jak zmínil krátce po oznámení návratu, jedním z důvodů, proč se rozhodl pro Floridu, byl i charismatický kouč Paul Maurice.

"Možná jsem přišel i proto, abych třeba zase některým hráčům pomohl zažehnout ten oheň, co mohli ztratit po těch dvou triumfech. I když si myslím, že po tom brzkém konci minulé sezony to nebude tolik potřeba," tuší Gudas. "Sám už bych také potřeboval něco vyhrát. Mistrovství světa v Praze bylo krásné, ale už je to pár let, tak je už zase docela načase zvednout si zase něco nad hlavu. A s Panthers tu šanci určitě mám."

Ve 36 letech přitáhl svým kontraktem velkou pozornost napříč celou NHL. Ozývaly se hlasy o tom, jak Panthers obcházejí pravidla spojená s platovým stropem a již s předstihem kalkulují v tom smyslu, že jednou zařadí Gudase na listinu dlouhodobě zraněných hráčů.

"Tyhle řeči jsem moc neřešil a nevnímal. Já vidím hlavně to, že Florida sestavila tým tak, aby byla úspěšná a zase v nejbližší době vyhrála," neláme si Gudas hlavu s podobnými úvahami. "Klub má generálního manažera, který chce vyhrát právě teď. Máme mančaft na to, abychom hráli v play off a byli v něm v těch příštích letech co nejnepříjemnějším týmem pro soupeře."

"Myslím, že to je jasná zpráva pro zbytek ligy i zbytek týmu, jaké hráče vytrejdoval a jaké podepsal. Spousta generálních manažerů jde po výběrech na draftu, Billy (generální manažer Zito) má naopak nejlepší hráče v nejlepších letech a chce prostě hned vyhrát," říká Gudas. "A že mám už teď šediny? Táta byl šedivej ve třiceti. A takovej Džegr hraje pořád. My Češi máme tuhé kořínky," smál se Gudas.

Právě on je jedním z nejzajímavějších kousků do skládačky, kterou Zito sestavil. Soupiska Panthers docela bez přehánění nahání strach už jen jmény na papíře. V týmu už byli hráči, na které nechcete narazit, ani když jsou v dresu soupeře sami o sobě: Brad Marchand, Matthew Tkachuk, Sam Bennett, Jonah Gadjovich... Vedle Gudase navíc přišel Garnet Hathaway, skutečnou perlou pak bylo získání Matthewova bratra Bradyho z Ottawa Senators.

"A na to jsem teda vážně zvědavý," přikývl s velkým úsměvem Gudas. "Hráli spolu vlastně zatím jen loni na Turnaji čtyř zemí a letos na olympiádě. Jsem na to maximálně natěšený, že budou oba v naší kabině. Oba moc dobře znám, na olympiádě jsme se potkali. A já jsem rád, že teď budu s nimi v jednom týmu a nebudeme se po ledě navzájem nahánět. Bude to zase něco jiného."

"Možná to už patří k nějakému mentálnímu boji, jaké hráče máme v týmu, ale jsou to všechno super kluci. S drtivou většinou jsem hrál a těším se na ně. Všichni hrají takový ten play off styl hokeje," připomíná Gudas. "Jsem hrozně rád za to, že budu součástí takového mančaftu a počítali do toho se mnou. Všechny ty zprávy jsou jedině pozitivní. A lidé v Panthers dobře vědí, jak hraju, co umím a jak se k zápasům stavím."

Právě Gudas už sezonu po mentální stránce tak trošku rozehrál, když si na první rozhovory se zástupci zámořských médií oblékl tričko značky Violent Gentlemen s výstižným nápisem 'Nikdo nás nemá rád, nám je to jedno'.

"Neberu to ale tak, že to byla nějaká zpráva pro zbytek ligy. Spíš mi přišlo vtipné, jak to všichni řešili, jaký tým Panthers poskládali," vysvětluje Gudas. "Takže to byla jen taková třešinka na dortu."

Mezi jeho spoluhráče bude patřit i krajan Marek Alscher, teprve dvaadvacetiletý bek, jenž v průběhu minulého ročníku v NHL debutoval, během čtyř startů si připsal tři asistence a vysloužil si řadu pochvalných ohlasů.

"Je pořád ještě na nováčkovském kontraktu, zahrál si pár zápasů a má skvěle rozehranou pozici. Trenér o něm krásně mluvil a myslím, že Panthers s ním do budoucna určitě počítají. Vídáme se v létě docela často, byli jsme spolu párkrát i na ledě. Myslím, že přesně ví, jakou má pozici. Je to kluk, který se nebojí dřít a hraje tak, jak se hokej hrát má," chválil Gudas.

"Pro nás jedině dobře, když se bude dál rozvíjet. Věřím, že i v té nadcházející sezoně dostane prostor a odehraje alespoň pár zápasů. I na (mistrovství světa IIHF) ukázal, že má na to hrát na té nejvyšší úrovni," všiml si Gudas. "Bylo vidět, že se nebojí a jde si tvrdě za svým. V NHL se o něm mluvilo, že ani nevypadá jako nováček. Myslím, že si to zaslouží."

V přípravě na novou sezonu využil možnosti trénovat s Kladnem, dril pod bývalým reprezentačním koučem Radimem Rulíkem si však užíval. "Super průprava do dalšího pokračování letní přípravy. Jsem za tu možnost hrozně rád," řekl Gudas, jenž i s ohledem na děti plánoval brzký přesun za oceán. "Půjdou za chvíli do školy, takže vyřídíme víza a budeme chtít odletět tak, aby zvládly první školní den. Malá jde teď navíc do první třídy."

Pak už vše nabere rychlé tempo. Tréninkový kemp, přípravné zápasy, z nichž v prvních dvou prověří Floridu úřadující držitelé Stanley Cupu Carolina Hurricanes, a potom už tuhý boj o body. Také obnovenou premiéru v barvách Panthers může Gudas prožít proti Hurricanes - v úvodní hrací den nového ročníku se kouč Maurice se svými svěřenci představí v hale Lenovo Center, kde si domácí Carolina vychutná vyvěšení banneru připomínajícího poslední velký triumf.