32 týmů ve 32 dnech: Montreal Canadiens

Před zářijovým startem přípravných kempů vám NHL.com/cs během srpna přináší analýzu situace ve všech klubech NHL. V seriálu 32 týmů ve 32 dnech pokračujeme s Montreal Canadiens.

---------------

Tři roky na cestě vzhůru a strop hodně vysoko. Po úspěšném vzestupu nemělo vedení klubu důvod nic moc měnit. 

V létě tak bylo nejdůležitějším krokem pojistit si dvě současné opory. Útočník Ivan Děmidov, jenž se měl za rok stát chráněným volným hráčem, podepsal rovnou osmiletý kontrakt na 73,2 milionu dolarů a ročně si tak vydělá v průměru 9,15 milionu. Brankář Jakub Dobeš, kterému rovněž za rok vyprší stávající smlouva, se upsal na další tři sezony za 16,05 milionu dolarů (5,35 milionu ročně).

Tyhle dva kroky ukázaly, že Canadiens věří cestě, na kterou se vydali před několika lety a která je letos dovedla až do finále Východní konference proti pozdějším šampionům Carolina Hurricanes. Že Dobeš se stal jejich jasnou jedničkou a že počítají do budoucna s kádrem, u nějž jsou nejdůležitější hráči podepsaní minimálně do roku 2030.

V Montrealu opět vládne hokejová euforie. Budoucnost je zářivá a je tu. Po loňském postupu do play off a letošním posunu o další dvě kola dál nemohou být ambice nižší než postup do poslední série sezony.

"Je to vzrušující. Máme skvělou partu hráčů, všechno nám tady klape a všichni táhneme za jeden provaz," prohlásil Dobeš. "Už se těším na další rok. Máme obrovský potenciál a v příštích pár letech můžeme dokázat velké věci."

Montreal (48-24-10) se letos dostal na nejvyšší počet výher i bodů (106) od roku 2015, oproti loňsku poskočil o 15 bodů. V play off pak vyřadil Tampa Bay Lightning a ve 2. kole Buffalo Sabres, až ve finále konference s Carolinou padl, když uhrál jedinou výhru.

"Nikoho neuspokojí to, jak jsme dopadli letos. Vrátíme se do práce a budeme chtít víc," tvrdil křídelník Cole Caufield. "Máme před sebou dlouho cestu. Co je další krok? Jak se zlepšíme ve všech aspektech hry, abychom se příště dostali dál? Všichni můžeme být ještě lepší a všichni se těšíme na další sezonu."

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Brendan Gallagher (Vancouver Canucks), Patrik Laine (volný hráč), Joe Veleno (New York Rangers), Sean Farrell (Anaheim Ducks) 

Příchody: Brett Berard (New York Rangers), Reilly Walsh (Astana/KHL), Sasha Pastujov (Anaheim Ducks)

KLÍČOVÍ HRÁČI

Nick Suzuki: Kapitán a první centr prožil ve 26 letech nejlepší sezonu dosavadní kariéry. Poprvé se v ní dostal na stobodovou hranici se součtem 29+72 a navíc získal Selke Trophy pro nejlépe bránícího útočníka NHL. Tým táhl i v play off, kde si v 19 duelech připsal 16 bodů (4+12). Hraje přes 20 minut za zápas, chodí na přesilovky, pomáhá v oslabeních a patří mu všechna důležitá vhazování.

Cole Caufield: Špílmachra Suzukiho parádně doplňuje americký křídelník v roli střelce. V poslední sezoně byl s 51 góly druhým nejlepším kanonýrem ligy za Nathanem MacKinnonem z Colorado Avalanche (53). I Caufield dostal letos velkou individuální cenu, když získal Lady Byng Trophy pro gentlemana na ledě s vysokým herním standardem. Ve 25 letech má přitom nejlepší roky kariéry teprve před sebou.

Lane Hutson: Třetí velká opora Canadiens je ještě mladší, je jí teprve 22 let. Ve své druhé sezoně NHL přesto dorostl Hutson v elitního zadáka, jenž řídí hru i přesilovky a navíc eliminoval chyby, které ho srážely v prvním roce. Díky tomu vytáhl plus/minus hodnocení z -2 na +36 a nasbíral 78 bodů (12+66).

ČEŠI A SLOVÁCI

Juraj Slafkovský: Kdybychom uváděli klíčové hráče čtyři, patřil by mezi ně i on. Slovenský útočník má za sebou rovněž kariérní sezonu, ve 22 ji zakončil s 30 góly a 73 body. Skvělým výkonem a bilancí 4+4 v šesti zápasech navíc dotáhl Slovensko za olympijským úspěchem v podobě čtvrtého místa. Vysoký křídelník s dobrou střelou a tahem na branku umí být rozdílovým hráčem, ve třetí sezoně naplnil potenciál jedničky draftu a před sebou má další růst.

Jakub Dobeš: A kdybychom uváděli klíčových hráčů pět, patřil by mezi ně i on. Český gólman se v sezoně nevyvaroval zimního propadu, ale na jaře se stal obrovskou oporou mužstva, které dovedl do play off a v něm pak skvělými výkony až do finále konference. V 19 duelech Stanley Cupu měl průměr 2,66 a úspěšnost 90,8 procenta; předtím měl ve své první kompletní základní části, v níž se stal montrealskou jedničkou, bilanci 29-10-4, průměr 2,78 a úspěšnost 90,1 procenta.

SILNÉ STRÁNKY

Pohádka mládí: Canadiens mají možná vůbec nejlepší mladý kádr ze všech týmů NHL. Jejich hvězdičky dorostly ve hvězdy, naděje v opory. Podle severu eliteprospects.com je věkový průměr kádru (26 let) v celé lize druhý nejnižší po Chicago Blackhawks (25,92). A do kategorie mládí patří celá osa mužstva: Hutson a Slafkovský mají za sebou teprve 22. narozeniny, kapitán Suzuki v srpnu oslavil 27., Caufieldovi s brankářem Dobešem je 25 a Ivanu Děmidovovi teprve 20 let. A podobně jsou na tom i další hráči jako Alex Newhook, Kirby Dach, Oliver Kapanen, Kaiden Guhle či Arber Xhekaj.

Střelecká úspěšnost: Nedá se říct, že by Canadiens své soupeře přehrávali, s procentem SAT ve výši 48,2 jsou v lize dokonce až 25. a poměr střel na branku mají záporný (průměr 26,3 vs. 27,8 na zápas). Jenže všechno si vynahrazují schopností proměňovat šance. S úspěšností střelby 12,9 procenta byl Montreal druhý nejlepší v celé NHL hned za Dallas Stars (13,2). I díky tomu patřil k ofenzivně nejlepším týmům, s 279 vstřelenými góly byl sedmý v NHL.

Kouč na svém místě: Někdejší skvělý útočník Martin St. Louis se zdá být přesně tím správným šéfem pro partu mladých a stále se zlepšujících hokejistů. Ostatně, i Slafkovský často psal v blogu pro NHL.com/cs o tom, jak je trpělivý přístup oblíbeného kouče důležitý pro jeho vlastní růst. St. Louis zakončil v Montrealu čtvrtou kompletní sezonu a vzestup týmu jde do značné míry za ním. V prvním kompletním ročníku pod jeho taktovkou Montreal získal 68 bodů, potom 76, následně 91 a nyní dokonce 106. Kde se zastaví?

SLABINY

Absence druhého centra: Suzuki dorostl v prvotřídního pivota, ale další taková osobnost na postu středního útočníka v montrealské sestavě chybí. Za kapitánem je tak na ose hřiště propast, další centry prvotřídní jakosti už Canadiens nemají. Na tento post ve druhém útoku bude aspirovat Jake Evans či Oliver Kapanen, defenzivní Phillip Danault je spíš ideálním centrem pro třetí lajnu. Potřeba by byl hráč, který dovede efektivně odehrát přes 18 minut, uleví tak Suzukimu a zároveň přispěje ofenzivě. Je to důležité i kvůli Děmidovovi, který ve druhé formaci nemá tvořivého centra a pokud by ho dostal, mohl by vystřelit v produktivitě klidně někam k bodu na zápas.

Nejistota okolo 'RFA': Po loňském příchodu ze St. Louis Blues odehrál útočník Zachary Bolduc v Montrealu solidní sezonu, k úspěchu týmu přispěl mimo jiné i 30 body (12+18) v 78 zápasech. Obránce Arber Xhekaj se zase v posledních letech etabloval jako nebojácný brousek, který solidně brání a dokáže se porvat za svou partu. Od 1. července však mají oba status se zkratkou RFA, stali se chráněnými volnými hráči. A to by nebyl Montreal, aby hned nebylo ve vzduchu množství nejrůznějších spekulací o jejich budoucích kontraktech či případných trejdech. Pro vyčištění vzduchu by bylo dobré, kdyby se oběma podařilo dohodnout na pokračování angažmá ještě před startem kempu, to však zatím není jisté. Canadiens mají pod stropem ještě téměř 10 milionů dolarů, ale potřebovali by ještě vyztužit útok kvalitním centrem a na oba zmiňované hráče tak nemusí zbýt peníze.

Chybějící důraz: Hutson 178 centimetrů, 75 kilogramů. Carrier 180/79, Jayden Struble 183/88... Při pohledu do obrany je jasné, že tihle hráči soupeře po mantinelech rozvěšovat nebudou. I v útoku najdeme pár 'drobečků' jako Caufield, Děmidov či Newhook. Přestože jsou v kádru i opačné typy jako metrákoví borci Slafkovský či Josh Anderson, nepatří Montreal k důrazným týmům. Chybějící kila mohou při přetlačované před brankami či u mantinelů scházet. Canadiens sice v počtu hitů skončili s 1810 sedmí v NHL, ale z toho 514 připadalo na Xhekaje (178), Bolduca (170) a Velena (166) - tři hráče, z nichž v kádru aktuálně není ani jeden. 

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Jacob Fowler: Když se v minulé sezoně nedařilo Dobešovi, povolali Canadiens z farmy v Lavalu jednadvacetiletou zálohu, jejíž výkony vzbudily velká očekávání. Fowler odchytal v NHL 17 zápasů s bilancí 9-6-2, jedním čistým kontem, průměrem 2,43 a úspěšností 90,8 procenta. V American Hockey League měl ještě lepší statistiky. Do budoucna se tak už nepočítá s původní jedničkou Samem Montembeaultem, Dobešovým náhradníkem by se měl stát právě tenhle mladý rodák z Floridy, který byl dvojkou za českým brankářem už během letošního play off.  

David Reinbacher: Rakouský obránce, který byl pětkou draftu 2023, strávil sezonu na farmě v Lavalu, kde v 57 startech nasbíral 24 bodů (5+19). Ve 21 letech by mohl být připravený na přesun do NHL, kde zatím odehrál dva zápasy s jednou asistencí. V kempu bude určitě jedním ze žhavých kandidátů na místo v prvním týmu.

Michael Hage: Útočník, který byl číslem 21 draftu 2024, strávil poslední sezonu na Michiganské univerzitě, kde ve 39 zápasech nasbíral 52 bodů (13+39). S 15 body (2+13) v sedmi zápasech byl navíc mladý Kanaďan nejproduktivnějším hráčem letošního šampionátu do 20 let. Canadiens by ho nejspíš zabudovali do sestavy už letos na podzim, Hage však chce dokončit vysokou školu a odehraje tak třetí rok v NCAA. Jeho příchod do NHL se tím odkládá na příští rok.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

…nenastane apokalypsa v podobě řady zranění či nečekané ztráty formy. Montreal je týmem na vzestupu a v nové sezoně by se měl zařadit do úzké špičky Východní konference, přičemž se bude snažit vyladit formu na play off, aby v něm došel ještě dál než před rokem. I v konkurenci týmů jako Carolina, Buffalo, Tampa Bay či Florida Panthers to může být pro mužstvo, které má před sebou ještě mnoho úspěšných let, reálný cíl.