Pět otázek: Detroit Red Wings

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili pět otázek, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Pokračujeme s Detroit Red Wings.

Jak dopadne Larkinova sága?

Už mu došla trpělivost. Pochopil, že po deseti sezonách bez účasti v play off není moc vysoká šance na to, aby se negativní série Detroitu zlomila. A tak kapitán Dylan Larkin zkraje června veřejně vyhlásil: Chci pryč.

"Krátce po konci základní části mi zavolal Dylanův agent a informoval mě, že jeho klient požádal o výměnu. Zhruba o týden později mi předložil krátký seznam týmů, které by pro Dylana připadaly v úvahu vzhledem k jeho klauzuli o nevyměnitelnosti," popsal Steve Yzerman, který mezitím z generálního manažera přešel do funkce speciálního poradce majitele Chrise Ilitche.

V Detroitu je to téma číslo jedna. I dva měsíce po ohlášení, neboť zatím stále není jasno. Larkinovi zbývá pět sezon z osmiletého kontraktu na 8,7 milionu dolarů na ročník. Už to je samo o sobě lákadlo pro zájemce, první centr na dalších pět let je za takovouto sumu v NHL při zvyšování platů bingo.

Larkin svůj formát potvrdil i rolí ve zlatém týmu USA na zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026, pro kohokoli z adeptů na Stanley Cup je jasným cílem. Podle posledních spekulací teď zkouší Red Wings strategii 'kus za kus' se snahou získat za Larkina jiného prvního centra, vzhledem k přestavbě týmu je ale reálná možnost i výměny za talenty a vysoké volby v draftu. Navíc Yzerman zdůraznil, že na trejd nemusí vůbec dojít; otázkou je, jak by pak Larkinovy výkony vypadaly.

Kdo nahradí Yzermana?

Téma přímo související s první otázkou. Yzermanův odkaz nikdo v Detroitu nezpochybní, v roli generálního manažera ale neuspěl. Od roku 2019, kdy byl ve funkci, Red Wings ani jednou neprošli do bojů o Stanley Cup. Zásadní zlepšení se nedostavilo. Z vysokých voleb na draftu, které v klubu s nadsázkou přehazovali vidlemi, víc borců neuspělo, než uspělo.

Do toho se Larkin už před rokem ozval, že považoval počínání vedení při uzávěrce přestupů za příliš pasivní, čímž podle něj Detroit přišel o šanci zabojovat víc o play off. Pak se rozhodl odejít, to vše image Yzermana nepřidává. Stejně jako fakt, že chtěl hodně prodloužit smlouvu s hrající ikonou Patrickem Kanem, ale ten dal přednost návratu do Chicago Blackhawks.

Detroit vyhlásil, že bude hledat hlavně nového šéfa sportovního úseku, stále není jasné, zda půjde ryze o sportovního ředitele, nebo o člověka spojující tuto pozici s rolí generálního manažera, případně hned o dva nové členy managementu. Do té doby stále rozhoduje Yzerman.

"Jako vždy budu jednat jen a pouze tak, aby to bylo nejlepší pro Red Wings," nastínil, že ohledně Larkina nemá problém s vyčkávací taktikou.

Ožije v Detroitu vítězný duch?

Yzermanův přechod do jiné pozice může být symbolickým předělem mezi érami. Deset let bez zásadního zlepšení je neudržitelně dlouhá doba. "Přitom já mám pocit, že tenhle tým jde skvělým směrem," tvrdí útočník Keegan Kolesar, druhá nejzvučnější letní posila po jiném forvardovi Viktoru Arvidssonovi: "A já zkusím co nejvíc přispět k tomu, aby se tu vytvořila správná identita."

Kolesar ví, jak na to, v kádru Vegas Golden Knights v roce 2023 získal Stanley Cup a zažil dlouhá tažení skrz play off. Přesně to Detroitu schází. Roky porážek se na náladě podepsaly, Larkinova snaha o úprk je toho nejpřesnějším ztělesněním. Když už to vypadá v základní části slibně, přijde kolaps.

"Těším se na to, až přivedeme nové vedení, které zde vystaví tým se šampionskými ambicemi, jaký si Hockeytown zaslouží," naznačil majitel Ilitch, že změny v kancelářích jsou z jeho pohledu klíčové.

To kádr zatím žádný radikální řez neprožil. Od Detroitu nelze čekat žádná ofenzivní kouzla, kouč Todd McLellan má jako prioritu zpevnit obranu. "Vždycky má defenzivu na prvním místě," souhlasí novic Arvidsson, který pod McLellanem hrál za Los Angeles Kings v letech 2021-24. "A ono vždycky platí, že z pevné obrany vychází i úspěchy v útoku."

Kdo z mladíků udělá velký pokrok?

Centr Marco Kasper (22 let) si meziročně pohoršil ze 37 bodů na 19. Největší z talentů Michael Brandsegg-Nygard (20) sice v kempu urval místo v prvním týmu, ale pak putoval na farmu a ve 14 duelech v NHL ani jednou nebodoval. Celou sezonu nahoře neodehrál ani obří defenzivní příslib Axel Sandin-Pellikka (21), i on ještě potřeboval lekce z hokejového dospívání v AHL.

"Máme tu skvělé mladé kluky, spoustu dalších let se proti nim bude hrozně těžce hrát," věří Kolesar.

"Jádro obrany je skvělé, kluci vepředu jsou zase ohromně rychlí. A to je v NHL klíčová vlastnost," dodává Arvidsson.

Teď budou mít oba za úkol vyždímat z detroitského mládí co nejvíc. Už je to potřeba. Další regrese borců typu Kaspera je pro klub nepřípustná, dál by se měli lepšit i Emmitt Finnie (21) nebo Nate Danielson (21).

Kolik toho ještě svede Gibson?

Je tomu deset let, kdy se třikrát po sobě dostal v úspěšnosti zákroků minimálně na 92 procent. V úvodní sezoně ho zvolili do nováčkovského All-Star týmu, třikrát si zachytal v Utkání hvězd, má image prvotřídního strážce brankoviště.

V premiérové sezoně za Detroit Red Wings zkušený Američan nepropadl, ale ani vyloženě nezazářil. John Gibson si meziročně v úspěšnosti zákroků pohoršil z 91,2 na 90,1 procenta, ale v průměru inkasovaných branek u něj místo 2,77 svítilo 2,72. Solidní cifry na někoho, kdo působil za poměrně propustnou obranou a navíc dostal oproti předchozí sezoně více než dvojnásobnou zátěž (3181:14 minuty, 12. nejvyšší údaj v NHL).

Detroit ho ale potřebuje ještě lepšího. Zvlášť když v létě přivedl do role očekávané dvojky Daniila Tarasova, jehož maximem je 31 startů za Florida Panthers v posledním ročníku a předtím šlo o nejvýše 23 duelů.

Gibsonovi vysoká zátěž nikdy nevadila. "John je prověřená jednička, počítáme s ním," řekl o něm Yzerman už loni, když ho do klubu přivedl. To platí nadále a pokud by se skutečně zpevnily zadní řady Red Wings, může Gibson ještě překvapit.