Pět otázek: Dallas Stars

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili pět otázek, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Pokračujeme s Dallas Stars.

----

1. Podepíše Robertson dlouhodobý kontrakt?

Hlavní úkol letošního léta vedení klubu splnilo. Stars s elitním útočníkem Jasonem Robertsonem uzavřeli roční kontrakt v celkové hodnotě 12 milionů dolarů. Chlapík, jenž byl v minulé sezoně s 96 body (45+51) nejproduktivnějším hráčem mužstva, tak bude dál oblékat zelené barvy.

"Jason dal jasně najevo, že chce v našem týmu pokračovat. A za to jsme moc rádi," nechal se slyšet generální manažer Jim Nill. "Naším přáním je, aby tu strávil celou kariéru. A taky ji v našem klubu ukončil. Ale byznysová stránka má svá specifika, to musíme respektovat."

V praxi to nicméně znamená, že Dallas rébus kolem své hlavní hvězdy pouze odsunul. Roční kontrakt žádnou jistotu směrem k další budoucnosti nedává, tvrdá vyjednávání se brzy rozjedou znovu. Oficiálně budou moci začít 1. ledna příštího roku.

"Teď nemá smysl předjímat, co se stane. Věci v této lize se vyvíjejí velice rychle," prohlásil Robertson. "Teď jsem rád, že jsme se domluvili na nové smlouvě a mohu se tak soustředit jen na nadcházející sezonu. Tenhle klub mě draftoval, pomohl mi v rozvoji, celkově toho pro mě udělal opravdu hodně. Na to nezapomínám."

Robertson si od svého vstupu do NHL drží vysoký standard, v posledních čtyřech ročnících se vždy dostal na metu 80 bodů. Jeho dosavadním maximem je 109 bodů ze sezony 2022-23. Jednání o dlouhodobém kontraktu ale nebude rozhodně snadná, už nyní jsou totiž Stars prakticky na limitu, pokud jde o platový strop.

2. Jak dlouho vydrží stárnoucí kádr na špici?

Mají ty nejvyšší ambice, Stars se tím ostatně už několik let netají. A Nill veří, že tomu tak zůstane i do nejbližších let. Do jaké míry je to ovšem reálné? Zkušenému funkcionáři se sice daří držet silnou kostru týmu pohromadě, a to včetně kapitána Jamieho Benna, jenž v létě podepsal na další rok, ale věk zastavit nelze.

Některé opory Dallasu vstupují do finální fáze svých kariér. Zmíněnému Bennovi je 37 let, Matt Duchene je pouze o dva roky mladší, Tyler Seguin oslaví 35. narozeniny v lednu příštího roku. Tihle hráči mají stále co nabídnout (pokud jsou zdraví), postupem času ale může dojít spíš k poklesu jejich výkonnosti.

"Snažíme se mít kádr vhodně namixovaný. Ano, máme tu zkušené kluky, kteří už toho ve svých kariérách prožili opravdu hodně. Ale jsou tu i hráči, kteří teprve vstoupí do svých nejlepších let," upozornil Nill.

Druhou skupinu tvoří zejména Wyatt Johnston (23 let), Thomas Harley (25), Miro Heiskanen a Robertson (oba 27). Při stále se zvyšujících kontraktech ale bude pro Dallas téměř nemožné takhle nabitou soupisku udržet pohromadě i pro několik dalších let. Vysněný úspěch proto musí přijít co nejdřív. Teď je 'šampionské okno' ještě otevřené, za dva tři roky to už ale platit nemusí.

3. Dokáže Seguin vydržet zdravý?

Mnozí zámořští experti mají jasno. Pokud by byl Seguin zdravý, Stars by si v jarním play off užili mnohem delší pobyt. Pro šikovného útočníka ovšem ročník skončil po vážném zranění kolena a následné operaci už na začátku prosince. Seguin tak odehrál pouze 27 zápasů, ve kterých nastřílel sedm branek a připojil 10 asistencí.

"Věřím, že se vrátím silnější než kdy dřív," zdůraznil Seguin 4. května. "Mám před sebou dlouhé léto, které mi poskytne prostor, abych se dal stoprocentně do pořádku. Udělám maximum, abych byl na začátku tréninkového kempu ve špičkové kondici i formě."

Dallas nutně potřebuje, aby rodákovi z Ontaria tentokrát zdraví opravdu drželo. Už v ročníku 2024-25 totiž Seguin odehrál jen 20 zápasů (9+12), sezonu mu předčasně ukončilo poranění kyčle. Za poslední dva ročníky tak dohromady absolvoval jen 47 startů a zejména v klíčových pasážích každé sezony citelně chyběl.

"Tyler je ohromně chytrý hráč, který na ledě volí neotřelá a překvapivá řešení. Když je v sestavě, jsme mnohem silnější," potvrdil i hlavní trenér texaského klubu Glen Gulutzan.

4. Kdo nahradí Bourqueovy góly?

Bylo to rozhodnutí, které pořádně bolelo. Ale nebylo zbytí. Stars vložili veškeré úsilí do toho, aby v létě udrželi v týmu Robertsona. Součástí tohoto procesu byl trejd útočníka Mavrika Bourquea do Nashville Predators. Nill to dělal s těžkým srdcem, protože si dobře uvědomoval, co jeho tým ve čtyřiadvacetiletém střelci ztrácí.

"Je to smutné, protože Mavrik je mladý hráč na vzestupu. Víme, jaký má potenciál," pokýval hlavou Nill. "Taky jsme ale předpokládali, jak bude jeho nový kontrakt vypadat. A my si to v naší situaci jednoduše nemohli dovolit, proto bylo nutné, abychom se zachovali pragmaticky. Nejsme prvním týmem, který něco takového potkalo."

Bourque po výměně podepsal s Predators na šest let v celkové hodnotě 33 milionů dolarů, ročně si tak vydělá 5,5 milionu. A Stars nyní musí řešit, jak nahradí jeho produktivitu. V minulé sezoně totiž talentovaný forvard nasázel 20 branek, k tomu připojil i 21 asistencí.

Část tohoto příspěvku by na sebe mohl vzít navrátilec Joel Kiviranta, jehož kariérním maximem je 16 branek ze sezony 2024-25. Naposledy se však v barvách Colorado Avalanche trefil jen třikrát. Dallasu by pomohlo, kdyby se chytil některý z talentovaných mladíků. Velký potenciál má zejména útočník Emil Hemming, který za juniorku v Barrie nasázel 26 gólů. Zvládne ale přechod mezi seniory a případně rovnou na nejvyšší úroveň?

5. Je Glen Gulutzan ten pravý?

Zkoušel to Jim Montgomery, potom Rick Bowness i Peter DeBoer. Nikdo ze zmíněných trenérů ovšem Stars k vysněnému Stanley Cupu nedovedl. Loni v létě převzal štafetu Glen Gulutzan, tedy chlapík, který už Dallas vedl v letech 2011-2013, kdy tu pod ním necelou jednu sezonu působil i Jaromír Jágr. Může to být on, kdo ukončí 28 let dlouhé čekání na slavnou trofej?

"Máme tu skvělý trenérský štáb, Glenovi naprosto věříme," odmítl po minulé sezoně jakékoli spekulace Nill.

Gulutzan na sebe upozornil zejména v roli asistenta trenéra Edmonton Oilers, spolupráci s ním si pochvalovali hlavní tahouni kanadského klubu Connor McDavid a Leon Draisaitl. Jenže pozice hlavního kouče je odlišná, nese s sebou mnohem větší tlak a zodpovědnost. A po minulé sezoně to platí dvojnásob, vyřazení hned v prvním kole s Minnesota Wild se dalo s ohledem na ambice hodnotit jako propadák.

Čtyřiapadesátiletý odborník tak musí v nové sezoně jasně ukázat, že je tím pravým. Pozvednout výkonnost týmu na další úroveň a především ho adekvátně připravit na jarní boje o všechno. Další selhání by totiž mohlo mít následky. Tím spíš, když Gulutzanovým trenérským maximem je dosud právě jen úvodní kolo play off, dál se se svými týmy dostat nedokázal. To je pro Dallas v současném nastavení rozhodně málo.