32 týmů ve 32 dnech: Nashville Predators

Před zářijovým startem přípravných kempů vám NHL.com/cs během srpna přináší analýzu situace ve všech klubech NHL. V seriálu 32 týmů ve 32 dnech pokračujeme s Nashville Predators.

-------

Už pomalu zapomněli, jaký pocit to je. Hokejisté Nashvillu vyhráli sérii play off naposledy v roce 2018, do bojů o Stanley Cup navíc neprošli dvakrát za sebou a celkem třikrát z posledních čtyř ročníků.

To je na klub s divokými fanoušky, jenž se ještě v roce 2017 utkal v titulové sérii o stříbrný grál s Pittsburgh Penguins, zásadně málo.

A tak přišlo léto plné změn. Legenda Barry Trotz ohlásila svůj ústup z pozice generálního manažera v předstihu a zkraje června ho nahradil Chris MacFarland. Ten poslední čtyři ročníky u Colorado Avalanche zblízka viděl, kudy vede cesta k úspěchu.

"Začátek byl bláznivý. Ale to k hokeji patří," ohlíží se za úvodními týdny ve funkci, kdy zásadně okysličil kádr celkem šesti novými forvardy. To jasně naznačuje, kde Predators cítili rezervy. Mimo jiné ve středu útoku, Ryan O'Reilly už by na to neměl být sám.

Úplně jiný příběh než o rok dříve, kdy rovněž po vypadnutí po základní části vládl v Tennessee poklid. To skončilo.

"Máme hráče, s nimiž můžeme vítězit. Teď jen poskládat tým kolem nich," věří nově příchozí Ross Colton nashvillskému jádru.

"Tohle je skvělý mix hvězdných veteránů s mladšími kluky, kteří přinášejí rychlost a energii," přidává se Drury, ještě nedávno MacFarlandův podřízený u Avalanche.

Více k tématu: Novým šéfem Predators byl jmenován MacFarland

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Erik Haula (Los Angeles Kings), Zachary L'Heureux (Colorado Avalanche), Fedor Svečkov (Colorado Avalanche)

Příchody: Mavrik Bourque (Dallas Stars), Ross Colton, Jack Drury (oba Colorado Avalanche), Adam Edström (New York Rangers), Nils Höglander (Vancouver Canucks), Alex Kerfoot (Utah Mammoth), Ilja Ljubuškin (Dallas Stars)

KLÍČOVÍ HRÁČI

Roman Josi: Jeho formát je poslední roky ještě víc vidět na mezinárodní úrovni - třeba i na letošním mistrovství světa IIHF - kde švýcarský bek naprosto dominuje. V NHL ho brzdila zranění, stihl jen 68 utkání s 55 body (13+42), ale také s nelichotivou bilancí -15 v hodnocení plus/minus. Nashvillu to nešlo celkově a na Josim to bylo znát, přesto byl s průměrným časem 24:53 minuty jasně nejvytěžovanějším hráčem Predators a celkově sedmým v lize. Obrana i přesilovky na něm dál stojí.

Ryan O'Reilly: Veterán Steven Stamkos zažil velkou renesanci se 42 góly, vysoce produktivní byl i jiný mazák Filip Forsberg se 40 zásahy a 75 body, přesto z tria forvardů volíme toho posledního. Kanaďan O'Reilly v týmové produktivitě zaostal za Forsbergem o jediný bod, na rozdíl od zmíněných parťáků si udržel kladné plus/minus (+8), hrál nejvíc ze všech útočníků týmu (průměr 20:24), měl skvělou úspěšnost na buly (55,1 procenta) či nejvíce bodů při hře pět na pět (51). O'Reilly zůstává univerzálem, jenž umí prakticky vše.

Juuse Saros: Má za sebou nejhorší kompletní sezonu v NHL v kariéře, průměr 3,16 a úspěšnost zákroků 89,4 procenta vůbec nekorespondují s pověstí jednatřicetiletého Fina, který se uměl dostat i mezi trojici adeptů na Vezina Trophy a roky navazoval na slavného krajana Pekku Rinneho. S dvojkou Justusem Annunenem to ale zase bude na Sarosovi. Klidně může zase atakovat porci 60 startů, naposledy jich stihl 59 a jeho souhrnný čas 3432:33 minuty byl třetí nejvyšší v NHL.

ČEŠI A SLOVÁCI

Jakub Milota: Pokud se chce aktuálně jediný Čech v nashvillských řadách dostat až do NHL, má co dělat. V roce 2024 gólmana klub draftoval jako číslo 99, to už ostravský rodák působil v Quebec Major Junior Hockey League, v níž aktuálně dokončil třetí sezonu, jenže s pouhými třemi duely. O zbytek ho obrala zranění, Milota měl v kratičkém zápasovém vzorku famózní čísla: průměr 0,45 a úspěšnost zákroků 98,6 procenta. Nyní okusí vysokoškolský hokej při angažmá v NCAA v dresu Ohio State University.

Jakub Floriš: Slovenský obránce je na své cestě ještě dál, Nashville si ho vybral v letošním 4. kole jako 106. muže draftu. 191 centimetrů vysoký rodák z Bratislavy po úvodních hokejových krůčcích za Slovan vsadil na finskou cestu, má za sebou dvě sezony za Lukko Rauma a ve Skandinávii má působit i v ročníku 2026-27. Zatím spíš v juniorce, ve finské Liize si dosud žádný start nepřipsal. Za Slovensko měl na MS hráčů do 18 let na beka za sedm zápasů bilanci 2+2 a výrazně tím pomohl své vlasti ke stříbru.

SILNÉ STRÁNKY

Osa týmu: Saros mezi tyčemi, Josi v obraně, vepředu O’Reilly, Stamkos a Forsberg i šampion Jonathan Marchessault. Kdovíjaká hloubka kádr Predators nešlechtí, ale příkladných lídrů má dost. V tom hraje i v rámci NHL první ligu. "Máme skvělého brankáře, musíme od sebe čekat s takovým kádrem hodně," řekl po příchodu Drury. Hodně to v tomto ohledu bude na Sarosovi a Marchessaultem - zbylá esa hrála naposledy nadstandard, ale tihle dva musí zabrat.

Nové tváře v kabině: Když v rámci Trotzových velkých nákupů dorazili najednou Stamkos, Marchessault a Brady Skjei, nesedlo si to. Teď šatna Predators vítá jiné typy hráčů. Borce čekající na kariérní šanci. Vlčáky. "Pro mě osobně bude důležité vnést do týmu větší hlad," těší se Drury jako jeden z nich. "Jsem hodně bojovný typ. Tak jako tenhle tým, ale určitě můžeme přidat." Nashville to v konkurenci těžko uhraje na krásu, správné nastavení bude klíč.
Útok ze zadních pozic: Od toho, aby jim tlak od začátku brzdil brusle, jsou tu v Západní konferenci jiní. Nashville se chce prosadit nenápadně. "Cílem je vybudovat tým, který se porve o divokou kartu a bude mít šanci na play off," plánuje MacFarland. "Ať mě nikdo nechápe špatně, půjdeme za tím metodicky. Snad se jednoho dne budeme ucházet o nejvyšší metu, ale vážně se soustředíme na práci den po dni." Žádné létání v oblacích, ale poctivá dřina. Nashville to potřebuje.

SLABINY

Propad zadních řad: I kvůli Sarosovým výpadkům to najednou od Nashvillu byla defenzivně bída. A nejen loni, kdy skončil s průměrem 3,26 inkasovaného gólu na 26. místě NHL, rok předtím byl dokonce o příčku horší (průměr 3,34). Hned v 16 duelech inkasoval pět či více branek! "Rádi bychom do obrany přidali víc šikovnosti, ale není snadné takové hráče získat," přiznává MacFarland. A nově příchozí Ljubuškin to těžko sám vytrhne…

Mizerné vstupy do ročníků: I tahle potíž se táhne delší dobu. Loni vyhrál Nashville jen šest z úvodních 22 duelů, v ročníku 2024-25 šlo dokonce o pouhých osm z úvodních 30 startů. Při vyrovnanosti současné NHL sportovně sebevražedná tendence. "Naši lídři sami cítí, jak jsme si tím ublížili," tlumočí MacFarland. "Odvedli obdivuhodnou práci v tom, že ztrátu málem stáhli, ale zvlášť v naší divizi musíme být připravení od samého začátku."

Otazníky na centru: Jistě, O'Reilly je klasa, kanón. Ale jsou Colton s Drurym dostatečně dobří na to, aby vyztužili Nashville na nejdůležitější ofenzivní pozici? Anebo to zvládne jiná posila Mavrik Bourque, který absolutně exceloval na farmě a loni měl za Dallas průlomových 41 bodů za 82 startů? "Kromě posledního roku hraju na centru celý život. Těším se na šanci, abych ukázal, co ve mně je," vyhlásil Bourque. Predators to hodně potřebují, síla na ose rozhoduje.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Brady Martin: Když má klub jako Nashville pátou volbu v draftu, slibuje si od ní hodně. Mladičký kanadský útočník dokonce v říjnu 2025 debutoval v NHL, ale po třech duelech putoval zpět do juniorky a k dospělému hokeji se vrátil až v Calder Cupu na farmě. Aby různých úrovní nebylo málo, hrál i za Kanadu na mistrovství světa do 20 let. "Všude šla jeho výkonnostní křivka nahoru. Jsme z něj nadšení," tvrdí asistent generálního manažera a současně šéf hráčského rozvoje Scott Nichol. S Martinem se počítá do prvního týmu.

Tanner Molendyk: I tento obránce šel na řadu v 1. kole draftu, ale už v roce 2023 (jako číslo 24). A tak se již tuží v American Hockey League, ve farmářské lize naposledy stihl jako dvacetiletý 60 zápasů s bilancí 4+19. V kempu prvního mužstva se ukáže již potřetí, je čas na další krok. Predators si od něj slibují hodně - i v mladém věku zvládá v AHL velkou minutáž, naskakuje do přesilovek. "Hodně vyrostl. Už dlouho jsme takového neměli," říká Nichol.

Wyatt Cullen: Tady je naopak čekání na místě, neboť velmi nadanému Američanovi je teprve 17 let, Predators na něj letos využili 10. volbu v 1. kole draftu. Že byl tou dobou ještě k mání, Nichola nadchlo: "Byli jsme v extázi. Má skvělou střelu, hraje neustále s hlavou nahoře a jakmile zesílí, nebude mít limity." Teď je každopádně před Cullenem sezona v NCAA v dresu Minnesotské univerzity.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

…budou hrát nashvillské hvězdy skutečně jako z partesu, jinak město country zapláče na konci základní části i potřetí. MacFarland neriskoval příliš, posily nestály Predators budoucnost, ale potřebuje, aby Bourque prorazil v roli ideálně prvního a nejhůře druhého centra, Josi zůstal zdravý a Saros měl špičkovou formu jako třeba v sezoně 2022-23, kdy se jeho úspěšnost zákroků dotýkala 92 procent. Pak může být zmíněný boj o divokou kartu reálný.