Už jen jedna výhra. Už jen povedených 60 minut (či případný gól v navazujícím prodloužení) dělí hokejisty Carolina Hurricanes od hokejového nebe, od nejlepšího možného zážitku. Ve finále Stanley Cupu vedou po čtvrtečním domácím triumfu 4:1 nad Vegas Golden Knights 3:2 na zápasy.
Hotovo tak může být v noci na pondělí v Nevadě, kam se série nyní vrací (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN). Rozjet oslavy před přesunem domů v Las Vegas, to zní jako parádní plán. Do hlav hráčů se pomalu vkrádají podobné myšlenky. I pokud by si nařídili důslednou absenci od médií a sociálních sítí.
Jak to asi bude, až si dají vítězné kolečko s pohárem nad hlavou...
Jenže právě v ten moment je tu ten nejpovolanější. Kouč Rod Brind'Amour dohlíží na to, aby věci zůstaly v zajetých kolejích. Aby se nic neměnilo.
"Všechna rozptýlení, která k nám přicházejí zvenčí, jsou nevyhnutelná," přikývl kouč Hurricanes. "Ale dají se zvládat. Dva dny volna nám pomůžou ohledně logistiky. A tahle parta se nedívá dál než na příští zápas."
Navíc má v tomto směru on sám velmi konkrétní osobní zkušenost. Je tomu přesně dvacet let, co Carolina získala svůj první a dosud poslední Stanley Cup, v play off 2006 přetlačila Edmonton Oilers 4:3 na zápasy - i s Brind'Amourem v kádru. A to vedli Hurricanes 3:1 na zápasy, jenže na razítko na titul si museli pořádně počkat. Dvakrát místo oslav trnuli, jak se protivník vrací do série. Až závěrečný mečbol využili.
"Uzavřít sérii je ten nejtěžší krok ze všech," uvědomuje si Brind'Amour. "Žádný soupeř se nevzdá, napětí roste, je tu víc vnějších vlivů. Tým, který to chce dokončit, musí zahrát svůj vůbec nejlepší zápas."
V tomto ohledu stojí dlouhodobý úspěch Caroliny na mnoha faktorech. "Play off se hraje ve vysoké intenzitě, proto záleží na tom, aby vás nic nevyvedlo z míry," říká trenér. "Ve vyrovnaných zápasech mohou být rozdílovou věcí často zbytečná vyloučení. Zároveň se teď hraje velmi fyzický hokej, takže je potřeba hrát do těla, ale co nejvíc v rámci pravidel. To je klíč."
Vegas to v pátém duelu nezvládlo. I proto, že se hokejisté Golden Knights chtěli mstít za zraněného spoluhráče Williama Karlssona.
"Takový je hokej, emoce jsou velké na obou stranách. Ale zároveň určitě platí pro oba týmy, že chtějí být co nejméně na trestné," říká za Carolinu obránce Jalen Chatfield. "Když už se tak stane, věříte klukům pro oslabení, že to ubrání. Ale nemůžete být vylučovaní celý zápas. Naštěstí máme neuvěřitelné přesilovky, kluky musím pochválit."
