Carolina je jedinou výhru od Stanley Cupu

Ve finálové sérii Stanley Cupu poprvé vedou Carolina Hurricanes. Na minulou výhru z ledu Vegas Golden Golden Knights navázali ve čtvrtečním večeru doma v Lenovo Center triumfem 4:2, v celé sérii otočili vývoj z 1:2 na zápasy na 3:2 a jsou jediný krok od zisku Stanley Cupu. Byl by po 20 letech druhý v klubové historii.

První možnost ho vybojovat bude mít Carolina v roli hosta v nevadské T-Mobile Areně v utkání číslo 6 v neděli (pondělí 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN). Pokud neuspěje, čekala by oba celky rozhodující bitva v Raleighu v noci ze středy na čtvrtek.

Z pohledu vývoje skóre šlo o nejklidnější zápas dosavadního průběhu finále. Golden Knights se prosadili jako první, ale za domácí brzy odpověděl kapitán Jordan Staal a nastartoval obrat na 4:1.

Více k tématu: Probuzení v pravý čas. Svečnikov a Aho sešlápli plyn

Sedmatřicetiletý Staal skóroval ve všech pěti odehraných finálových zápasech, má z nich na kontě šest branek. Poté, co se minule stal prvním hráčem od roku 1982, jemuž se podařilo skórovat v každém z prvních čtyř střetnutí závěrečné série o Stanley Cup, což před ním dokázal jako poslední Mike Bossy v dresu New York Islanders, se postaral o další zápis do historie.

Pětizápasovou gólovou šňůru v poslední sérii o hokejový grál totiž vystřihl jako teprve pátý hráč bohatých dějin NHL. Něco takového zvládli před ním jen Yvon Cournoyer (1973), Jean Béliveau (1956) a Maurice "Rocket" Richard (1951) shodně v dresu Montreal Canadiens, vůbec prvním pak byl Cyclone Taylor (1918, Vancouver Millionaires).

"Vážně pěkná společnost," Staal. "Ale mě zajímají pouze vítězství."

"Dokázat něco takového v jeho věku, to o něm hodně vypovídá," řekl kouč Caroliny Rod Brind'Amour. "Je to náš kluk a také náš válečník. Jsem za něho opravdu moc šťastný."

Staal je nově také prvním hokejistou historie NHL, jemuž se povedlo skórovat v pěti utkáních v řadě ve věku 18 let méně a zároveň, když mu bylo 35 a více. Jeho jediná pětizápasová série se váže k období mezi 3. a 10. únorem 2007, kdy mu bylo právě osmnáct.

Andrej Svečnikov přispěl dvěma přesilovkovými zásahy, poprvé v sérii skóroval Sebastian Aho. Obránce Shayne Gostisbehere zaznamenal dvě asistence. V brance byl znovu Brandon Bussi a i díky 22 úspěšným zákrokům je prvním gólmanem v historii, který prožil první dva starty v zahajovací sestavě v play off až ve finále a v obou dokázal vychytat výhru.

Stejně jako v minulém duelu se opět třemi body zaskvěl Nikolaj Ehlers, tentokrát je dánský forvard posbíral výhradně za asistence.

Na straně poražených se o obě branky postaral Pavel Dorofejev. Český útočník Tomáš Hertl, jenž bojuje o svůj premiérový Stanley Cup, zaznamenal asistenci a svoji finálovou bilanci vylepšil na pět bodů (2+3). Dvě nahrávky měl na kontě Jack Eichel. Brankář Carter Hart předvedl 20 zásahů, čtyři góly inkasoval v pátém utkání za sebou.

Více k tématu: Špatná disciplína! Vegas srazila vyloučení

V čase 6:24 poslal Ehlers puk do hlediště a hostům stačilo jen 28 sekund přesilovky, aby se ujali vedení. Po krásné Eichelově nahrávce měl Dorofejev zblízka snadnou práci. Druhou asistenci si připsal Hertl.

Právě Ehlers ale ve 12. minutě našel skvělou nahrávkou Staalovu hůl a po jeho teči bylo vyrovnáno.

"Začátek jsem měli dobrý," řekl Eichel. "Dali jsme také první gól. Myslím, že jsme v první třetině hráli dobře, vyvinuli na soupeře tlak, ale oni pak vyrovnali a potom se zdálo, že se z toho možná stala bitva speciálních formací."

Rozhodující pro vývoj utkání bylo dění ve druhé třetině. Na konci 32. minuty se prosadil v početní výhodě zpoza kruhu poprvé za večer Svečnikov.

"Bylo to o správné střelecké mentalitě," podotkl Svečnikov. "Snažit se o to vyslat co nejrychleji střelu na branku, očividně to zafungovalo."

Ve 38. minutě obránce Sean Walker našel od modré čáry Aha, jenž si pohotově přikopl puk bruslí a překonal Harta.

"Když tihle kluci dávají góly, je to všechno rozhodně mnohem jednodušší," podotkl Brind'Amour k trefám svých ofenzivných es.

Nakonec to byl i gól vítězný. Svečnikov v 52. minutě po geniální Ehlersově nahrávce zvýšil při přesilovce zakončením do prázdné branky už na 4:1, za Golden Knights pak už jen korigoval 12. gólem v letošním play off Dorofejev.

"Když to vezmu z osobního hlediska, je tohle ta největší výhra mého života," prohlásil Svečnikov. "Díky bohu za to, že jsme tenhle zápas vyhráli. Ale teď už se plně soustředíme na to, že potřebujeme ještě jednu další výhru, abychom došli do cíle."

"Vrátíme se sem zpátky," hlásil naopak přesvědčivě kouč poražených John Tortorella. "Jen to prostě celé zvládneme jinou cestou."

Golden Knights prohráli dvě utkání po sobě poprvé od série úvodního kola proti Utah Mammoth, kdy ztratili zápasy číslo 2 a 3.

"Nechám tady rozhodně svoje oblečení, to je jasná věc," ujistil z pověrčivosti Tortorella. "Zanechám vše na hotelu."

Hosté však ztratili nejen zápas, ale také útočníka Williama Karlssona, který před polovinou duelu odstoupil po hitu domácího Walkera. Kvůli problému s levou rukou či zápěstím měl podle informací stanice ESPN rovnou opustit i halu.

Je možné, že přijde o zbytek finále. "Docela jistě s námi nebude na šestý zápas," připustil Tortorella.