Nylander visade vägen igen - jagar pappa

Kommer ni ihåg att William Nylander hade ett möte med tränaren Sheldon Keefe i december? Detta efter att han själv känt att han inte varit bra under en tre matcher lång roadtrip. Sedan det mötet, på morgonen den 20 har formkurvan pekat spikrakt uppåt.

"Det var stunder under matchen som han var precis så dominant. Han hade pucken i offensiv zon. Motståndarna försökte ta pucken ifrån honom men han undvek tacklingarna, han höll i pucken".
Orden är Sheldon Keefes och de kunde ha sammanfattat William Nylanders fem senaste matcher. Men faktum är att orden kommer från Torontos match mot New York Rangers den 20 december. Det var då Nylander bröt en sju matcher lång måltorka. Det var då Nylander började marschen mot toppen. Det var då Nylander klev fram - på riktigt.

På de 16 matcher laget har spelat från och med den där dagen i december har den Calgary-födde svensken gjort 13 mål och nio assist. Det är den fjärde bästa poängtotalen under perioden i hela NHL. Under natten mot torsdag, svensk tid förlängde han sin pågående poängsvit till fem raka matcher med en viktig fullträff. I den tredje perioden snappade han upp en retur i slottet och tryckte in Torontos fjärde mål för aftonen - ett mål som skulle visa sig bli matchvinnande i 5-3-segern borta mot Dallas Stars.
Sheldon Keefes smekmånad som Leafs-tränare tog slut strax före uppehållet. Ett facit på 1-3-2 innan allstar-helgen gjorde att Leafs tappade mark i den ack så viktiga slutspelsjakten. Men med laddade batterier har Leafs, och Nylander, tryckt plattan i mattan efter detsamma och på två matcher har laget smällt in hela tio mål. Fem av dessa kom alltså under onsdagen - mot ett av ligans i särklass bästa försvar.
- Vi spelar ett oförutsägbart spel. Ikväll lyckades vi skapa många bra målchanser som till slut ledde till mål. Nu måste vi hålla i det här. VI jagar i tabellen så vi måste börja vår slutspelspush nu. Vi måste vara skärpta i varje match, sa Nylander efter segern.
Om han själv har varit oförutsägbar eller inte lämnar vi därhän men faktum är att William Nylander är betydligt mer skottglad än tidigare under sin karriär. Med 145 skott på mål på 51 matcher snittar han 2,84 skott på mål per match. Det är 0,44 skott på mål mer per match än förra årets 130 skott på 51 matcher. Och tittar man på de säsonger där han spelat minst 80 matcher (2016-17 och 2017-18) ser man en enorm skillnad. 2016-17 snittade Nylander 2,53 skott på mål - året därpå 2,24.

• Han har bra egenskaper. Han ser isen bra och har ett bra skott. Många av hans mål på senare tid har kommit från nära målet. Han är en stark skridskoåkare och är inte rädd för att gå på mål och det har han belönats för, berömde lagkamraten Auston Matthews efter matchen mot Dallas.
  Torontos (27-17-7) vältajmade segrar efter uppehållet har gjort att laget nu är på samma poäng (51) som både Carolina Hurricanes (29-18-3), som innehar den sista wildcardplatsen i öst - och Florida Panthers (28-16-5), på tredje plats i Atlantic Divison. Panthers har dock två matcher mindre spelade.
  Nylanders 24:e balja var en av fem under natten och dessa fem befäste Torontos position som det mest målglada laget i ligan (185), före Washington Capitals (182). 113 av dessa mål har kommit sedan Sheldon Keefe tog över som tränare den 20 november - bara Tampa Bay Lightning har gjort fler mål sedan dess (115). Samtidigt har Toronto tagit fjärde mest poäng i NHL: 39.
  Apropå 39. Om William Nylander fortsätter på det inslagna spåret när det gäller målskyttet är det däromkring (38,58) han kommer att landa när säsongen summeras. Personbästa har han redan slagit (tidigare högsta siffran var 22 från 2016-17) och nu finns det en annan gräns att passera: Pappa Michaels högsta notering på 26 mål (2006-07 med New York Rangers).
  - Jaså, verkligen? Wow. Då får vi höja oss lite, sa han till Sportsnets Chris Johnston när han fick veta att familjerekordet fanns inom räckhåll tidigare i veckan.
  William Nylander tuggar sig ikapp pappa Nylanders "familjerekord". Toronto Maple Leafs tuggar sig mot slutspelsplatserna.