Celebrini, Sharks nådde inte hela vägen

Trots att San Jose Sharks besegrade Nashville Predatoes borta i Bridgestone Arena på måndagen kommer det inte att bli fler än de två matcher som återstår av grundserien den här säsongen för Sharks.

Då Los Angeles Kings samtidigt besegrade Seattle Kraken snuvades både jagade Predators och Sharks på slutspelschansen. Detta i och med att glappet upp till den andra wildcard-platsen i Western Conference blev ointagligt. 

Sharks har noterat ett facit på 38-34-8 och kommer att för första gången sedan säsongen 2019-20 att ha vunnit fler matcher än man förlorat under ett spelår. 2019-20 var också senaste gången San Jose spelade slutspel. 

Något laget alltså får fortsätta vänta på. 

– Till största delen har vi gjort många bra saker den här säsongen, säger San Jose-tränaren Ryan Warsofsky. Det är en tätt sammansvetsad grupp som kommer väldigt bra överens och vill kriga för varandra. Jag är stolt över spelarna.

Därför missar Sharks slutspel

San Jose har hängt med bra i toppskiktet av Western Conference. Laget har redan förbättrat sin poängskörd med 30 poäng sedan förra säsongen. 

Laget faller dock på att man inte kunnat hålla uppe nivån i prestationerna, utan stött på ett antal längre förlustsviter under säsongen. Exempelvis föll San Jose i sex raka matcher i slutet av mars. 

– Vi är en motiverad grupp och vi vet vad vi är kapabla att göra. Jag tycker att vi har visat det den här säsongen, säger Celebrini. Det var ingen som förväntade sig att vi skulle vara med så länge som vi var, förutom vi själva. Vi har spelat väldigt mycket bra ishockey den här säsongen. Nu gäller det att vi tar ytterligare ett steg och blir jämnare. Vi hade för många perioder där vi förlorade många matcher i följd under säsongen. 

Skäl till optimism inför framtiden

Sharks har de senaste säsongerna varit ett lag under uppbyggnad där general manager Mike Girier undan för undan ersatt den äldre kärnan med en mer ungdomlig. En ny generation tagit vid efter eran med av Joe Thornton, Joe Pavelski och Patrick Marleau och lagets stora stjärna Macklin Celebrini har visat att han verkligen är det nav framtidens Sharks ska rotera kring. 

I sin andra säsong i NHL har Celebrini gjort 112 poäng (44+68) på 80 matcher och är fyra i hela NHL:s poängliga bakom Connor McDavid (134), Nikita Kucherov (130) och Nathan MacKinnon (126).

Bakom Celbrini finns ett koppel av spännande unga spelare på plats i bland andra 21-årige Will Smith (23+34), 19-årige Michael Misa (7+12) och 19-årige backen Sam Dickinson (1+13).

Sharks har många pusselbitar på plats och kommer att bli starkare de kommande åren.

Svenskarna i San Jose Sharks

31-årige centern Alexander Wennberg tycks trivas som fisken i vattnet i Kalifornien och har den här säsongen slagit till med sin poängmässigt bästa säsong sedan säsongen 2016-17 då han gjorde 59 poäng (13+46) på 80 matcher med Columbus Blue Jackets. 

Den här säsongen har Wennberg, men två matcher kvar på spelschemat, gjort 55 poäng (18+37), nytt personbästa vad gäller gjorda mål. I januari skrev Wennberg på ett nytt treårskontrakt med Sharks.

William Eklund har den här säsongen befäst sin position som en av de bärande spelarna i San Jose. Hans hårda jobb och energifyllda spelstil har också gjort honom till en favorit hos fansen i SAP Center. Eklund har den här säsongen gjort 50 poäng (14+36) på 76 matcher. Eklund skrev förra sommaren på ett nytt treårskontrakt med Sharks.

Back-eleganten John Klingberg skrev på för ett år med Sharks inför säsongen. Efter ett skadedrabbat fjolår för 33-åringen i Edmonton Oilers, där han bland annat ägnade sig åt att rehabilitera sin höft efter en operation, har också den här säsongen i Sharks kantats av skador. Med två matcher kvar att spela har det blivit 24 poäng (10+14) på 55 matcher för Klingberg.