Tröga starten tillintetgjorde Predators slutspelsdröm

Det räckte inte hela vägen fram för Nashville Predators.

2-3-förlusten hemma mot San Jose Sharks under måndagen, kombinerat med Los Angeles Kings 5-3-seger mot Seattle Kraken, gör att Predators är matematiskt eliminerade från slutspelsracet den här säsongen.

Kings blev istället sista lag att säkra sin slutspelsplats i Western Conference.

Predators (38-33-10, 86 poäng) får nu en lång sommar på sig att se över framtiden; då under en ny general managers ledarskap. Detta då Barry Trotz sedan tidigare aviserat att han går i pension efter 2025-26.

Varför missar då Predators slutspel? Det gör NHL.com/sv ett försök att reda ut.

Därför missar Predators slutspel
Svaret på denna fråga är förhållandevis enkelt: Predators katastrofala inledning på säsongen.

När kalendern slog om från november till december i vintras befann sig Predators på 32:a och sista plats i hela NHL. Predators facit då, den 30 november, 8-13-4 med 20 inspelade poäng på 25 matcher.

Sedan dess har man bevisligen ryckt upp sig och gått 30-20-6, men det räckte inte för att nå hela vägen fram till slutspel.

Spelare och ledare var efter förlusten mot Sharks djupt besvikna.

– Vi spelade många meningsfulla matcher här mot slutet och det är det man vill se, sade lagets kapten och backgeneral Roman Josi. Det är den typen av matcher vi vill spela i. Det är därför det här gör så ont. Vi gav oss själva möjligheten med vårt spel den senaste tiden.

– Det är ett slag i magen, sade tränare Andrew Brunette. Allt vi gick igenom som grupp för att nå hit ikväll… vi är besvikna över att vi inte lyckades. Gruppen här ska ha all heder, vi kämpade verkligen in i det sista. Det här gör nog mer ont än något annat jag upplevt i min karriär som både spelare och ledare. Vi gick igenom så mycket tillsammans och trodde på det hela vägen.

Skäl till optimism inför framtiden
Med en ny och förhoppningsvis stark ledare – med en tydlig vision – på väg in finns anledning för Predators fans att hysa försiktig optimism inför framtiden.

Lagets kärna med Filip Forsberg, Steven Stamkos, Roman Josi, Juuse Saros och Ryan O’Reilly är alla närmare 40 år än 20, vilket gör den inkommande general managerns första beslut till ett känsligt sådant: blir det ytterligare ett försök med nuvarande kärnan, eller påbörjas en ombyggnation?

21-årige Matthew Wood har gjort det bra för Predators den här säsongen med sina 30 poäng (17+13) på 70 matcher och kan vara en byggsten för klubben framöver. 26-årige Justus Annunen kan vara ett alternativ att ta över förstaspaden från Saros om Predators vill använda honom i en bytesaffär.

Det är svårt att sia om hur Predators kommer agera de närmaste månaderna, men intåget av en ny general manager kommer skaka om i klubben – och det tycks vara precis det som behövs just nu. 

Svenskarna i Nashville Predators
Filip Forsberg, 31, är fortfarande – tillsammans med Josi – Predators bultande hjärta. Det lär inte förändras på ett tag, förutsatt att inte den nya general managern gör något direkt drastiskt, då svensken har kontrakt över de kommande fyra säsongerna.

Forwarden leder Predators sett till poäng (73) tillsammans med O’Reilly och går i bräschen för laget kväll ut och kväll in. Skulle forwarden skjuta två mål ytterligare i den avslutande grundseriematchen för Predators innebär det att han når 40-målsplatån för tredje gången i karriären.

Utöver Forsberg märks backen Adam Wilsby, 25, som spelat 57 matcher för Predators den här säsongen och noterat 16 poäng (1+15). Wilsby har kontrakt även över kommande säsong.