Ny dröm för Karlsson: "Inte i mina vildaste fantasier"

William Karlsson står inför ytterligare en Stanley Cup-final med Vegas Golden Knights. 

33-åringen från Märsta är tillsammans med Brayden McNabb, Reilly Smith och Shea Theodoreen av totalt fyra ”Original Misfits” som fortfarande finns i laget från expansionsdraften inför säsongen 2017-18 och som nu står inför sin tredje final med Vegas.

– Det känns grymt att vara tillbaka i final, säger Karlsson under Stanley Cup-finalens mediedag. 

– Det är samma häftiga känsla som första gången. Inte i mina vildaste fantasier vågade jag drömma om att vi skulle spela tre finaler på nio år när jag kom till laget. Vi har uppnått väldigt mycket under de här åren och dessutom vunnit. 

Karlsson spelade bara de 14 inledande matcherna i grundserien (3+4) den gångna säsongen då han den 8 november drabbades av en allvarlig underkroppsskada. Han missade resten av grundserien, men var tillbaka i uppställningen i den andra slutspelsrundan mot Anaheim Ducks den 4 maj. I slutspelet har han gjort fem poäng (1+4) på tio matcher och fått stort beröm av både tränare och lagkamrater för sitt ansvarstagande spel. 

– Han har gjort det otroligt bra sedan han kom tillbaka, säger centern Jack Eichel om svensken. Att komma tillbaka och kliva direkt in och prestera efter en så lång frånvaro är imponerande. Det är tufft att gå bredvid laget skadad. Det kan kännas tungt ibland men han har lagt ner väldigt mycket tid och arbete på att kunna komma till spel igen. Han är väldigt viktig för laget.

– Ända sedan skadan har vi siktat på att vara tillbaka i spel till slutspelet, säger Karlsson. Men det har inte varit någon spikrak väg hit. Det har varit en del motgångar under resan men för mig har inställningen hela tiden varit att spela slutspel och jag är väldigt glad över att vara här. 

Karlsson har under slutspelet kamperat ihop med stjärnan Mitch Marner och Brett Howden i lagets andrakedja. En formation som fungerat allt bättre ju längre slutspelet pågått. 

– ”Karly” är verkligen en riktig tvåvägsspelare, säger Howden om Karlsson. Han är verkligen pålitlig och tar ett stort ansvar i defensiv zon. Det känns som att han alltid är på rätt position och läser spelet på ett väldigt bra sätt. Han tycks alltid vara där pucken dyker upp. Han är väldigt mogen i sitt spel och någon jag tittade väldigt mycket på när jag kom hit från New York Rangers. 

– Han bidrar med väldigt mycket, instämmer Marner. Jag imponerades väldigt mycket av honom när jag kom till laget. Han är en väldigt skicklig spelare. Tyvärr blev han skadad och vi fick spela utan honom under en stor del av säsongen. Men nu när han är tillbaka betyder han väldigt mycket för laget. Han spelar klokt med pucken och tar ett stort ansvar i försvarsspelet. Han fattar hela tiden bra beslut på isen och underlättar för sina lagkamrater. Vi har byggt kemin undan för undan och har också väldigt roligt utanför isen.

Också för Golden Knights-tränaren John Tortorella har Karlssons återkomst varit välkommen. Tortorella var tränare för svensken i Columbus Blue Jackets under två säsonger innan flytten till Vegas.

– Han är en komplett person och komplett spelare. Den här tiden på året är de de viktigaste man har i rummet, sade Tortorella tidigare i helgen då han fick en fråga om Karlssons betydelse för laget.

– Total stabilitet är vad jag tänker på med ”Bill”. Det är en kille jag kan flytta upp och ner i laguppställningen. Det är en kille som kan döda utvisningar och som kan ta tekningar i sista minuten, skydda eget mål i sista minuten, försöka göra mål när vi har målvakten plockad.

När Karlsson själv ser tillbaka på tiden med Tortorella i Columbus ser han en annan spelare:

– Jag var fortfarande ung när jag hade honom senast och mycket har hänt sedan dess. Jag antar att jag är mycket mer mogen och erfaren nu. Han har kommit och gjort ett väldigt bra jobb. Han har bidragit med en positiv röst i laget. 

Nu väntar en ny möjlighet att vinna Stanley Cup efter triumfen 2023.

– Vi har en väldigt stark tro i omklädningsrummet. Ända sedan den första säsongen har vi trott på oss själva och byggt en kultur där vi varje år känner att vi kan gå riktigt långt. Nu siktar vi på att göra någonting riktigt bra igen, avslutar Karlsson.