Rasmus Andersson spelar för första gången om Stanley Cup.
Men när han går ut till match 1 i Lenovo Center mot Carolina Hurricanes under natten mot onsdag svensk tid – kommer en plats på läktaren vara tom.
När Claude Lemieux i torsdags gick bort förlorade Rasmus Andersson inte bara sin agent utan också en nära vän som han känt sedan tonåren.
– Min bror skrev på för samma agentfirma när han var 15 år, jag var 13. Några år senare hade de en camp i Sverige. Claude och Brendan [Claudes son] var där och en av de första sakerna han sa till mig är att ”the sky is the limit” för dig. Jag sa att jag skulle spela i NHL, ni vet vad man säger när man är 14, 15, 16 år …
Sedan dess har han alltid funnits där, sa Andersson till media under Stanley Cup Media Day under måndagen.
Rasmus Andersson var på golfbanan med sin pappa Peter när han fick beskedet om att Lemieux gått bort, bara 60 år gammal. Några dagar tidigare hade Lemieux gjort ett framträdande i Bell Centre, Montreal i match 3 av Eastern Conference-finalen mellan Canadiens och Hurricanes.
– Jag är såklart väldigt glad över att sitta här (i Stanley Cup-final). Önskar jag av hela mitt hjärta att Claude skulle vara här med oss? Ja. Ingen kunde veta att detta skulle ske. Vi såg honom gå ut med facklan i Montreal. Jag och min fru tittade på det och sa: ”wow, han ser riktigt bra ut”. Jag var stolt över honom, att se det, hur coolt det var. Jag såg det i direktsändning, säger Andersson.
– Det har varit tufft. Han har varit med på varje steg längs vägen. Han var med när jag var proffs i Sverige. Han var den som tog över mig till Barrie. Han var där för mig i AHL. Han har varit där i NHL. Han fixade mitt första kontrakt. Han skulle ha fixat nästa också. Det är tufft.
Läs också: Fyrfaldige Stanley Cup-vinnaren Claude Lemieux död
Den nu 29-årige skåningen har haft Lemieux som representant under hela sin proffskarriär. Från de unga åren i Malmö Redhawks till juniorhockey i Barrie Colts i OHL till Stockton Heat i AHL och slutligen Calgary Flames i NHL.
I 16 år har de känt varandra och byggt en djup och ärlig relation. Ett förtroende. Lemieux var en person Andersson kunde ringa för att prata om precis vad som helst
– Han kunde ge mig sin åsikt. Och det jag tror att han gillade med mig är att jag inte hoppar in i vilken situation som helst och det tycker jag att jag bevisat i år. Jag sa att jag ville ha en chans att vinna Stanley Cup. Jag sa till honom i början på säsongen att ”jag ska ge mig själv den bästa chansen att vinna” … Jag ville ge mig själv den bästa chansen att vinna och vi jobbade ihop på det. Han kallade mig galen många gånger men nu sitter jag här och tittar på Stanley Cup, säger Andersson.
Andersson säger att han inte är en spelare som behöver särskilt mycket av sin agent. Men det senaste året har deras kontakt varit mer frekvent. Anderssons kontrakt löper ut efter den här säsongen och innan han blev klar för Vegas i januari hade han ryktats ifrån Calgary Flames under en längre tid.
– Vi pratade mer i år än vad vi gjort de senast åren. Det är så det fungerar med ett år kvar på kontraktet, man visste att man skulle bli trejdad förr eller senare. Även när jag kom till Vegas ringde jag honom, så hjälpte han mig komma till rätta. Han var verkligen en av dem som jag kunde ringa om allt, säger Andersson.
Sedan flytten till Golden Knights har Andersson producerat 17 poäng (7+10) på 33 grundseriematcher. Under slutspelet, på vägen fram mot Cup-finalen, har han gjort fem poäng (0+5) på 16 matcher. Han har hittat sin plats i Golden Knights och nu är han bara fyra segrar från att bli näste svensk att vinna Stanley Cup.
– Det känns bra. Det är det här man drömmer om. Jag ser den [Stanley Cup] stå där borta. Vi är en serie ifrån att vinna den, det är det man drömt om hela livet. Att vara här just nu känns lite surrealistiskt om jag ska vara ärlig.
