Björck, Jets redo att ta sig an Heritage Classic

Under natten mot måndag, svensk tid, spelas 2026 Tim Hortons NHL Heritage Classic på Princess Auto Stadium mellan hemmalaget Winnipeg Jets och gästande Montreal Canadiens.

Läs också: Nöje, nytta och fokus för Canadiens inför Heritage Classic

Båda lagen tränade på lördagen i den väldiga arenan, med en publikkapacitet på över 33 000 åskådare. Jets rookie Viggo Björck var en av spelarna som bekantade sig med isen och atmosfären inför utomhusmatchen.

– Jag har aldrig spelat på någon arena utomhus som den här, men det är klart att jag spelat på en hel del uterinkar och åkt på sjöar hemma i Sverige, säger svensken efter träningen i den tillfälliga rinken. Men det har aldrig varit på den här skalan. Jag tror det kommer att bli en elektrisk stämning på läktarna och jag är väldigt överraskad över hur bra isen kändes. 

Utomhusmatchen sätter punkt för ett par intensiva dagar vid sidan av isen för Jets, där målvakten Connor Hellebuyck till sist lämnar Winnipeg för New Jersey Devils. Samtidigt blir Heritage Classic också startskottet för en ny era utan målvakten som varit en så viktig del av klubben under elva säsonger. 

Läs också: Hellebuyck har anlänt i New Jersey: ”Fysiskt förberedd"

Jets tränare Scott Arniel är glad över lagets förmåga att fokusera under inledningen av säsongen.

– Det har varit en hel del snack och spekulationer med turerna kring Hellebuyck och jag måste lyfta på hatten åt hur laget hanterat det. Vi är redo att vända blad och gå vidare med de nya spelarna vi fått in i laget. Jag kontaktade dem direkt när affären var klar och vi har redan hunnit med att gå igenom en hel del saker med olika videoklipp. 

Också Viggo Björck är redo att gå vidare från diskussionerna kring Hellebuyck, men menar att han och laget ändå inte påverkats nämnvärt av turerna kring målvaktens vara eller inte vara i klubben. 

– Jag har inte spelat med Hellebuyck och jag har inte kunnat lära känna honom, säger Björck. Men jag tycker att alla varit bra på att lägga situationen med honom åt sidan och fokuserat på spelet.

I bytesaffären med New Jersey fick Jets in målvakten Nico Daws, forwardsparet Dawson Mercer och Nick Bjugstad och två draftval; ett val i sjunderundan 2027 och ett val i andrarundan 2029, till Jets. Dessutom ansluter den svenske forwardstalangen Alexander Command till Winnipegs organisation från Devils. 

– Det är superroligt att Alexander kommer till oss, säger Björck om Command som valdes av Devils som 12:e spelare i sommarens NHL-draft. 

– Jag visste inte att han ingick i trejden innan folk började fråga mig om honom. Det ska bli kul att få in ytterligare en svensk i organisationen. Vi har skickat lite meddelanden till varandra efter att allt blev klart. Vi har spelat en hel del mot varandra genom åren och också spelat tillsammans under några turneringar.

Command spelar just nu för Örebro där han noterats för sju matcher i SHL hittills den här säsongen. I Örebros U20-lag har han gjort tolv poäng (7+5) på sex matcher under säsongsupptakten.

– Han är en skicklig spelare som har vuxit en hel del under de senaste åren. Jag tror Jets kan använda honom på många olika sätt. Han har storleken, fysiken och gillar att spela aggressivt. Samtidigt är han bra med pucken och en bra målskytt, säger Björck om Command.

Jets har inlett säsongen med att spela 4-3-3 och är inne i en period där det blivit två poäng (0-2-2) på de fyra senaste matcherna. Winnipeg hoppas kunna bryta den trenden i Heritage Classic-matchen mot Montreal (5-3-2). 

– Det är en speciell match för hela provinsen med mycket som händer runt omkring, men när pucken släpps handlar allt om att ta två poäng, säger Arniel. Vi vill hitta tillbaka till vårt spel och komma upp på vinnarspåret igen.

Heritage Classic-matchen spelas under natten mot måndag svensk tid med start vid midnatt. Matchen direktsänds på Viaplay.