Fowlers storspel, kämpainsats bakom Canadiens utomhusseger

För andra gången den här säsongen har Montreal Canadiens vunnit två matcher i rad. Och vilket sätt att göra det på sedan.

Canadiens klev ut på Princess Auto Stadium i Winnipeg, till vardags hemmaborg för Winnipeg Blue Bombers i Canadian Football League, inför 32 342 entusiastiska supportrar och spelade hem två poäng framför näsan på hemmalaget.

Läs också: Säsongens första för Rosén – inför storpublik

Canadiens besegrade Jets med 2-1 – och man gjorde det via mål från backarna Lane Hutson och Kaiden Guhle samt en orubblig målvaktsinsats från 21-årige Jacob Fowler som stoppade 33 av 34 skott (97,1 i räddningsprocent).

Tredje perioden blev särskilt svettig för Fowler som ställdes inför 13 skott, varav ett av dem från Isak Rosén slank in bakom honom.

Men frågar man Fowler – som blev den yngsta målvakten genom tiderna att spela i och vinna en utomhusmatch i NHL – hade han kunnat spela hela natten lång.

– Den här matchen kändes helt tvärtemot vissa andra matcher man spelar där man bara tittat på klockan och hoppats att den ska ticka ner, säger Fowler. Det är klart man vill inkassera vinsten, men den här kvällen och den här matchen kändes som att man aldrig ville att den skulle ta slut.

– Det var så roligt att vara där ute. Jag pratade med Lane (Hutson) om det, att man önskar att man kunde spela den här typen av matcher ofta. Miljön var fantastisk och isen var bra. Det var oerhört roligt och jag njöt av ögonblicket där ute.

Fowler, draftad av Canadiens som 69:e spelare totalt 2023, inledde säsongen i AHL med Laval Rocket men fick chansen i NHL sedan Sam Montembeault skadat sig i början av oktober. Fowlers insatser för Canadiens sedan dess gjorde att han fick chansen att starta före tilltänkta förstemålvakten Jakub Dobes.

– När jag först blev nedskickad till Laval var jag besviken just på grund av att jag inte skulle få möjlighet att vara en del av den här matchen. Jag har tillbringat veckan med att kolla på videos från tidigare utomhusmatcher där målvakter haft på sig Go Pro-kameror och sedan fick jag chans att själv dra på mig en sådan igår på träning. Att få vara en del av allt det här är något jag drömt om hela mitt liv och jag är glad över att grabbarna gjorde ett par mål för mig här ikväll och att vi lyckades vinna, säger han.

Ja, segern var onekligen en kämpainsats av Canadiens, som förlorade skotten med 21-34 och kom undan med blotta förskräckelsen när Jets jagade först reducering och sedan kvittering. Canadiens tog fyra utvisningar kontra Jets noll, men boxplay-enheterna och Fowler stod stadigt för gästerna.

– Vi tvingades försvara lite för mycket ikväll, säger Canadiens tränare Martin St. Louis. Jag kommer inte gå in på exakt varför, men vi försvarade ändå bra. Våra backar var starka.

– Vårt spel just nu är ett pågående projekt, säger Lane Hutson. Vi försöker göra det hårda jobbet, vara konsekventa och sätta stolthet i hur vi försvarar. Det går bättre och bättre. Vi begränsar risktagandet när vi leder och fortsätter lära oss hur vi ska göra. Vi har gjort ett bra jobb med att försätta oss själva i situationer där vi behöver försvara ledningar.

Canadiens vann sin andra match i rad för blott andra gången den här säsongen; en oväntat statistikrad för ett lag som inför säsongen nämndes som en av favoriterna i Eastern Conference. Montreal har dock haft svårt att få spelet att stämma och drabbades av ett tungt – för att inte säga förödande – besked när det nyligen stod klart att lagkaptenen och regerande Selke Trophy-vinnaren Nick Suzuki skulle bli borta 2-4 veckor på grund av skada.

Istället har Canadiens rest sig, tillsammans krokat arm och vunnit båda matcherna de hittills spelat utan Suzuki.

– Vi bygger självförtroende tillsammans, säger Hutson. Vi bygger vårt spel dag för dag och skapar självförtroende. Att vi kunde kliva in här ikväll och spela på det sättet vi gjorde… det är bra för vårt lag.

Härnäst för Canadiens väntar ett bortamöte med St. Louis Blues, natten mot onsdag svensk tid (01.00). En snabb omställning för laget, som inte har råd att njuta av Heritage Classic-glansen särskilt länge.

– Det är klart att det här ger oss energi, men St. Louis bryr sig inte huruvida vi vann här eller inte, säger forwarden Juraj Slafkovsky. De kommer gå stenhårt efter oss för att vinna matchen. Det är bara för oss att åter stämpla in, göra vårt bästa och vinna fler hockeymatcher.