Hedman tror på ytterligare Cup för Lightning

NHL-lagens camper för säsongen 2021-22 närmar sig. Från den 16 augusti synar NHL.com/sv varje lag i serien 32 på 32. Med en huvudvinkel samt en full genomgång ger vi en övergripande bild av lagen i ligan. Idag: Tampa Bay Lightning.

Tampa Bay Lightning har ett uppdrag. Det är tufft, det är svårt och det händer inte ofta att något lag klarar av det. Senast var 1982 när New York Islanders vann sin tredje raka Stanley Cup (och sedan gick vidare och vann också en fjärde).
Det är 40 år sedan.
Men Tampa räds inte utmaningen. Och lagets svenske storback Victor Hedman är ganska säker på att Lightning också klarar av det.

• Jag tror absolut att vi kan göra en "three-peat". Vi har tappat många spelare, men vi har kärnan i laget i princip intakt. Och göra det med Tampa nu, det vore oerhört kul och oerhört imponerande. Vi vet att det är en lång resa, men vi gnuggar på, sade Hedman till NHL.com/sv i samband med Tre Kronors OS-upptakt nyligen.
  Det är ordet "kärnan" som är nyckelordet för Tampa under säsongen 2021-22. Den kärna i laget som består av några av de spelare som inte bara är Tampas största stjärnor, utan också bland ligans största. Här finns, räknat bakifrån i laget, naturligtvis ligans bäste målvakt, den 27-årige Andrei Vasilevskiy från Tjumen i Ryssland. Vasilevskiy var en av de största matchvinnarna när Lightning vann cupen i finalen mot Montreal tidigare i somras: han räddade sig genom slutspelets 23 matcher med en räddningsprocent på helt suveräna 93,7 och med ett insläppta mål-snitt (GAA) på lika suveräna 1,90.
  På backsidan finns stabile Ryan McDonagh och allt mer viktige ryssen Mikhail Sergachev. Plus naturligtvis Victor Hedman själv, en spelare som blivit synonym med Tampa Bay Lightning. Den 31-årige Örnsköldsvikssonen har spelat hela sin tolv år långa NHL-karriär i Tampa sedan han plockades in till klubben som andre spelare totalt i draften 2009.
  Läs också: [32 på 32: Tampa Bay Lightning]
  Framåt finns lagkaptenen Steven Stamkos och målskyttarna och poängmakarna Brayden Point, Nikita Kucherov och Ondrej Palat.
  Kärnan är kvar. Och den är stabil. Det som möjligtvis oroar Victor Hedman och Tampas många fans är tappet av spelare som centrarna Barclay Goodrow, Blake Coleman, Tyler Johnson och Yanni Gourde. Goodrow trejdades bort till New York Rangers, Coleman som stod för 31 poäng (14+17) spelar i Calgary Flames, Johnson i Chicago Blackhawks och den poängstarke Gourde som gjorde 36 poäng (17+19) poäng förra säsongen, försvann till nya NHL-lagets Seattle Kraken i expansionsdraften i somras.
  Mindre kännbara förluster är backarna David Savard och Luke Schenn samt målvakten Curtis McElhinney.
  - Vi har tappat vår tredjeline som var väldigt viktig för oss. De spelarna blir tuffa att ersätta, konstaterade Victor Hedman om de spelartapp som är en produkt av Tampas kamp för att hålla sig under lönetaket.
  Tampa Bay Lightning har sju spelare med årslöner på över fem miljoner dollar, och de åtta spelarna i kärnan (se här ovan) står tillsammans för hela 71,4 procent av den samlade lönekostnaden i klubben.
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  Väl medveten om de lönetaksproblem som skulle drabba laget, var Lightnings general manager Julien BriseBois ute på marknaden tidigt. Han handlade begränsat men klokt: den högerskjutande backen Zach Bogosian som breddar laget rejält och som kommer tillbaka till Tampa efter ett år i Toronto. Från finalmotståndaren Montreal hämtades veteranen Corey Perry och från Colorado den defensive forwarden och gamle Sverigebekantingen (Leksand, Skellefteå) Pierre-Edouard Bellemare, som kommer att få mycket tid i spelet i numerära underlägen. Som ersättare för McElhinney som backup till Vasilevskiy i målet kommer 36-årige Brian Elliott som förra året spelade 30 matcher för Philadelphia Flyers.
  Julien BriseBois har också jobbat aktivt med kontraktsförlängningar, och Lightnings kärna kommer att förbli just det under många år framöver.
  - Vi har låst upp alla de spelare som gör de stora avtrycken, säger BriseBois. Brayden Point har till exempel kontrakt i nio år, Kucherov i ytterligare sex år och Andrei Vasilevskiy i sju.

Vidare har Ryan McDonagh kontrakt över säsongen 2025-26, då han blir en unrestricted free agent (UFA). Steven Stamkos har fortfarande tre år kvar på sitt kontrakt och Victor Hedman har fyra år kvar på sitt. Andra viktiga spelare som forwarden Anthony Cirelli samt backarna Erik Cernak och Mikhail Sergachev har två år kvar på sina kontrakt med möjlighet för klubben att förlänga i ytterligare ett år.
- Vi har fyllt upp alla viktiga positioner. Där finns riktigt bra spelare som fortfarande är på topp. Det är anledningen till att jag tror att vi kan vara med och tävla om Stanley Cup under åtminstone de närmaste tre åren, säger Julien BriseBois, väl medveten om att stjärnorna också kostar pengar och att det begränsar utrymmet för andra värvningar.
- Det är inte enkelt att vinna cupen, det kommer att krävas mycket och allt ska stämma, konstaterade Victor Hedman. Men jag tror på vår grupp. Vi har fyllt på med intressanta spelare, så jag tycker inte att laget blivit svagare. Bellemare, Perry och Bogosian som kommer tillbaka till oss… jag tror på oss fullt ut.
Tampa Bay Lightning inleder NHL-säsongen med att hissa Stanley Cup-banéret hemma i Amalie Arena den 12 oktober. Och med matchen mot Pittsburgh Penguins.
Där börjar resan mot det som Tampas spelare, ledare och fans hoppas ska sluta med ytterligare en Stanley Cup.