Historisk siffra av Schaefer: ”Imponerande att se”

Matthew Schaefers rookie-säsong är nu historiskt bra även på pappret.
New York Islanders-backen blev under natten mot fredagen svensk tid den yngste backen i NHL:s historia att nå 50 poäng i karriären.

Schaefer gjorde ett av Islanders mål i 2-3-förlusten borta mot Ottawa Seantors.

Med sitt spel har draftettan från förra sommaren visat att han kommer bli en stor tillgång för Islanders en lång tid framöver. När hans första grundserie nu börjar gå mot sitt slut noterar ha också milstolpar som backar upp det. När Schaefer gjorde 1-0 för Islanders efter 4:45 av den andra perioden satte han sitt 21:a mål  och sin totalt 50:e poäng i sin 69:e match för säsongen. Tidigare har bara en 18-årig back nått 50 poäng under en säsong: Phil Housley gjorde 57 poäng säsongen 1982-83.

– Han har varit bra i skridskoåkningen, varit involverad i kontringarna, han läser spelet när han ska gå och inte gå. Han försvarar bra och har bra ”gap”. Han gör många bra saker där ute. Ligger tätt i försvarsspelet i egen zon och i rätt avstånd på andra lagens ingångar. Han har en så bra mognad i spelet, i så ung ålder. Alla de här sakerna tillsammans gör honom till den han är. Det är imponerande att se honom spela, sa Islanders coach Patrick Roy inför matchen mot Senators. 

Schaefer, som var 18 år och 195 dagar i mötet med Senators, blev också den sjunde yngste spelaren genom tiderna i NHL att nå 50 poäng i karriären. Framför honom Bep Guidolin (18 år, 58 dagar den 5 Februari 1944), Ted Kennedy (18 år, 97 dagar den 18 mars 1944), Sidney Crosby (18 år, 161 dagar den 15 januari 2006), Brian Bellows (18 år, 182 dagar den 2 mars 1983), Nathan MacKinnon (18 år, 184 dagar den 4 mars 2014) och Jimmy Carson (18 år, 187 dagar den 23 januari 1987).

Förutom Schaefer är det också bara tre andra aktiva backar genom tiderna som nått 50 poäng innan sin 70:e match i NHL. Colorado Avalanche Cale Makar gjorde det på 57 matcher, Montreal Canadiens Lane Hutson på 63 och Minnesota Wilds (tidigare Vancouver Canucks) Quinn Hughes på 64.

Det var inte ens säkert att Schaefer skulle komma till spel mot Senators. Han missade nämligen lagets morgonvärmning på grund av sjukdom. Hans medverkan var naturligtvis bra för Islanders som intensivt jagar en slutspelsplats i Eastern Conference.

Men mot Senators, ett annat lag i slutspelsracet, räckte det inte.

– Poängen är jätteviktiga den här tiden på året. Det är frustrerande, men i slutändan så går det inte att titta på det och tycka synd om sig själv. Man måste vända blad och gå vidare, säger forwarden Brayden Schenn.

Efter Schaefers ledningsmål kvitterade Ottawa till 1-1 genom Sean Pinto i den första perioden. Matchen stod sedan lika till 2:02 in i den tredje när Islanders lyckades ta tillbaka ledningen genom Schenn framspelad av Simon Holmström.

Fabian Zetterlund förarbetade sedan till Senators 2-2-mål som styrdes in av Warren Foegele efter 5:12 – ett resultat som stod sig tills det bara återstod 13 sekunder att spela. Då klev Senators lagkapten Brady Tkachuk fram och satte avgörande 3-2.

– Vi är inte nöjda över att vi förlorade matchen under de sista, vad var det, 11 sekunderna. Men vi kommer ladda om och göra oss redo för matchen mot Montreal. Det är så det är. Tabellen är så jämn, så tajt, att det är väldigt viktigt att man håller sig fokuserad på vad vi måste göra, jobbet vi måste göra, sa Islanders coach Patrick Roy efter matchen.

Förlusten innebär att Islanders är kvar på 83 poäng, samma poäng som trean i Metropolitan Division Columbus Blue Jackets. Men de är just nu precis utanför topp-8 i Eastern Conference. Senators har spelat in 79 poäng och är fem poäng bakom både tredjeplatsen i Atlantic Division och det andra wildcardet i Eastern.

– Allt var kanske inte perfekt, men de var redo att spela. Det är vissa matcher på en säsong som man kan säga att man är stolt över sitt lag, idag var en av dem, hyllade Senators coach Travis Green.

– Det var häftigt. Det var en grym match och det kändes som slutspel. Jag älskade hur vårt lag kom ut ikväll, sa Green.

Schaefers jakt på nya milstolpar och Islanders jakt på poäng fortsätter på lördag natt svensk tid när laget gästar Montreal Canadiens i Bell Centre. Senators har sin nästa match mot Toronto Maple Leafs hemma i Canadian Tire Centre på lördag.