Forsberg nådde 30-målsgränsen för sjätte gången

Filip Forsberg har nått 30-målsgränsen för sjätte gången i NHL-karriären.

Svensken fastställde slutresultatet i tom bur när Nashville Predators besegrade Seattle Kraken med 3-1 natten till fredag, svensk tid, hemma i Bridgestone Arena.

Den 31-årige forwarden från Östervåla blev med sin fullträff mot Kraken den blott tredje svensken i ligans historia att ha minst sex stycken säsonger med 30 eller fler gjorda mål bakom Mats Sundin (13 gånger) och Markus Näslund (6).

Predators tog ledningen genom Ryan Ufko vid 6:14 in på den första perioden, framspelad av Brady Skjei och Forsberg. Frederick Gaudreau kvitterade till 1-1 vid 18:40. Forsberg spelade sedan fram Ryan O’Reilly som satte 2-1 i powerplay vid 7:11 in på den andra perioden innan han själv fastställde slutresultatet 3-1 i tom bur vid 18:10 in på den tredje perioden.

Forsberg visade vägen i offensiven i den oerhört viktiga segern för slutspelsjagande Nashville. Justus Annunen briljerade mellan stolparna och noterades för 25 räddningar efter att förstemålvakten Juuse Saros fått lämna ett sent återbud på grund av skada.

Med sina två assist mot Kraken gick Forsberg förbi William Nylander på femte plats för flest antal assist (391) bland aktiva svenska spelare i ligan. Listan toppas av Erik Karlsson (713 assist), Victor Hedman (639), Mika Zibanejad (463) och Elias Lindholm (397).

Forsberg, som hamnade i Nashville via trejd från Washington Capitals den 3 april 2013, har varit en av Predators mest framstående spelare ända sedan debuten den 8 oktober 2013. Han är klubbens främste målskytt genom tiderna med sina 348 mål på 848 matcher, 138 mål fler än tvåan David Legwand (210). I assistligan är det endast lagkaptenen Roman Josi (568 assist) som ligger före svensken.

Predators gick upp på samma antal poäng som Seattle Kraken (71) och em poäng bakom Los Angeles Kings. Kings ligger på den sista wildcard-platsen i Western Conference, men nu är Predators minst sagt med i racet. 

– Vi vet var vi står med de där killarna, sa O’Reilly till media gällande fajten med Kraken. Vi ligger lika nu. Vi är med i racet tillsammans med dem. Definitivt en känslosam match. Vi behövde komma ut starkt och ha en bra start, och jag tyckte att vi gjorde det.  Det är helt enkelt en enorm seger för oss. Vi måste fortsätta jobba. Det blir inte enklare, men det här är något vi förhoppningsvis kan bygga vidare på och få lite momentum här hemma.

– Det är nästan som slutspelsmatcher, sa Predators back Roman Josi. Att vi lyckades slå [Seattle] två gånger under den senaste veckan eller tio dagarna är enormt viktigt. Vi är ett ungt lag och vi lär oss, och bara att kunna få två matcher som dessa är stort för vår grupp.

Saros är listad som dag till dag efter sitt sena återbud. Tränaren Andrew Brunette var mer än nöjd med vad han fick se från ersättaren Annunen.

– Jag tycker att vi förstod matchens betydelse och vi kände oss väldigt bekväma med "Big Juice" (Annunen) i mål, säger Brunette. Jag tycker att han har spelat extremt bra. Jag tror inte ens att det var ett farthinder i våra skallar. Jag tror att vår grupp var redo att köra igång. Vi är glada över att vara hemma igen. Vi är glada över att vara i den här positionen där de här matcherna betyder så mycket.

– Vi har lagt ner så mycket arbete på det här och har gått igenom mycket som grupp, många upp- och nedgångar. Att få en möjlighet här hemma, jag tror inte att något skulle avskräcka oss. Självklart har "Little Juice" (Saros) varit enastående, men vi kände oss väldigt bekväma. Det är full fart framåt som gäller för vår grupp.

Annunen tog sin sjunde seger för säsongen. Han har gått 7-9-2 på 22 framträdanden (17 starter) med 89,4 i räddningsprocent och 2,99 i snitt i antal insläppta mål per match.

– Det är liksom mitt jobb att vara redo, sa Annunen. Jag försöker bara göra allt på samma sätt oavsett om jag ska spela eller inte. Självklart är det alltid en helt annan känsla när man vet att man inte ska spela, men jag försöker vara förberedd och göra allt så likadant som möjligt.

Predators slutspelsjakt går vidare på lördag kväll, svensk tid, då man välkomnar Vegas Golden Knights till Bridgestone Arena.