Hårt jobb ska göra Otto Stenberg ordinarie i Blues

Otto Stenbergs mål är att ta en fast plats i St. Louis Blues och i National Hockey League. Den 20-årige centern från Stenungsund har delat säsongen mellan NHL och AHL: 22 matcher i Blues och 33 matcher i Springfield Thunderbirds i American Hockey League. Facit i NHL hittills: åtta poäng (1+7) på de 22 matcherna.

Från den 10 mars har Stenberg spelat tre matcher med en istid på runt 13 minuter i varje: mot New York Islanders (3-4), Carolina Hurricanes (3-1) och Edmonton Oilers (3-2 i förlängning). Stenberg var förvisad till läktaren när Blues mötte Winnipeg Jets (2-3) under natten mot måndagen, men han var tillbaka mot Calgary Flames (1-2) under natten mot torsdagen: Stenberg spelade då 14:32 minuter i en kedja med Dalibor Dvorsky och Jonathan Drouin. Han sköt tre skott på mål.

– Skillnaden mellan NHL och AHL är hur man tar hand om pucken; här måste man vara på tårna hela tiden, det finns så många bra spelare i NHL. Det och att ta snabba beslut, säger Stenberg till NHL.com/sv.

– Men det känns bättre och bättre… jag har alltid varit stabil med pucken, det hänger med sedan jag spelade i SHL (Frölunda och Malmö) när jag var yngre. Jag försöker läsa av det som händer i matchen, och vara med i det hela tiden. Jag försöker bli mer konsekvent i det jag gör; jag vill att tränaren ska kunna lita på mig och att jag alltid ska ta med mig något bra till varje match.

Den känslan börjar också infinna sig.

Tränaren Jim Montgomery har ett gott öga till unga europeiska spelare som den 20-årige slovaken Dvorsky och den 21-årige backen Theo Lindstein från Gävle, som fått debutera med fem matcher i mars. Samt Otto Stenberg:

– Han har ett högt hockey-IQ i spelet utan puck och riktigt bra hockey-IQ i spelet med pucken; han är väldigt bra på att backa upp det offensiva spelet och de offensiva kedjekamraterna. Han är inte den spelaren som gör avtryck i de statistiska kolumnerna, men han gör många små saker som är väldigt bra och viktiga, betygsätter Montgomery den unge centern.

Otto Stenberg är uppmärksammad även utanför St. Louis. Inte minst av andra svenska spelare i ligan. Han fick ett varmt välkomnande till NHL i sin andra match, den 18 december mot New York Rangers hemma i Enterprise Center (1-2 efter förlängning).

– (Mika) Zibanejad åkte fram till mig och sa ’välkommen till NHL’. Det tyckte jag var riktigt cool, minns Otto.

Också en honnör och ett tecken på respekt från en JVM-spelare till en annan: Mika Zibanejad, då i Djurgården, avgjorde ju JVM-finalen 2012 mot Ryssland. Otto Stenberg gick inte lika långt: han var med i det svenska lag som föll mot Finland i semifinalen 2025.

– Jag hade ingen aning om att han visste vem jag var. När vi spelade i Colorado fick jag en klubba av (Gabriel) Landeskog och han frågade om mig och min bror; de är verkligen bra spelare och bra grabbar och det är smickrande att spelare som de vet vilka vi är. De följer väl hockeyn på sociala medier och där poppar vi ju upp i bland.

Brorsan, det är Ivar Stenberg, 18-årig forward i Frölunda i SHL. Och en Stenberg i NHL idag kan bli två redan i höst. Liksom Mika Zibanejad är Ivar en JVM-vinnare. Han var en av de drivande och bästa spelarna i det svenska guldlaget i JVM 2026 och han tippas gå mycket högt i draften 2026. Kanske till och med högre än Otto som tingades av St. Louis i första rundan som 25:e spelare totalt i draften 2023.

Otto och Ivar håller tät kontakt:

– Vi messar varandra nästan varje dag. Jag ser alla hans matcher, och skickar ett mess till honom efteråt: ’bra match’ eller något sådant. Och vi snackar på telefon ibland också.

Och skillnaden mellan bröderna? Eller likheterna? Och vilka goda råd ger den redan NHL-prövade Otto till Ivar som ännu drömmer om en NHL-karriär?

– Han är mer en offensiv och väldigt skicklig forward. Jag är mer allround och kan lite av varje: han är riktigt, riktigt bra med pucken, och han är smart i passningsspelet, betygsätter Otto sin bror.

– Jag brukar säga åt honom att hålla fokus på det han gör och att göra det varje dag. Jag minns hur det var för mig, det var jobbigt att inte ta ut saker i förskott. Men jag försökte att inte tänka på draften, och att bara göra det jag alltid gjorde. Och han är cool, jag tror att han grejar att tänka så. Fast ibland verkar han tro att allt alltid är kul i NHL. Jag säger åt honom att det är kul ofta, men att det kan vara jobbigt också. Fast det är klart att det är kul när NHL-klubbarna vill tala med en…

NHL.com's Aaron Vickers har bidragit till den här artikeln.