Gästrin lockar NHL-klubbar med skicklighet och ledarskap

MoDos Milton Gästrin har siktet inställt på att bli nästa stora NHL-spelare från Örnsköldsvik.

– Det är en ganska liten stad … bara 40-50 000 invånare. Till skillnad från Stockholm där det bor en eller två miljoner. Jag vet inte varför, det kanske är något i luften eller i vattnet, men det är några stora namn som kommer från staden, säger Gästrin.

Stora namn. Minst sagt. Några på listan är Victor Hedman, Peter Forsberg, Markus Näslund samt Henrik och Daniel Sedin.

– Jag har inte pratat med någon av dem särskilt mycket, men under sommaren är det ofta många NHL-spelare som kommer till MoDo och tränar på helgerna. Förra sommaren tränade jag till exempel med Victor Olofsson. Stan älskar hockey och spelarna gillar att bo där eller komma tillbaka, säger Gästrin.

Gästrin är också på rätt väg att utvecklas till en framtida stjärna. Den 18-årige centern gjorde 42 poäng (18+24) på 40 matcher med MoDos juniorlag innan han spelade åtta matcher för klubben i SHL.

– Han kan spela både center och ytterforward. Han kommer få möjligheten att spela center under 2025-26, men han spelade ytterforward i de matcherna han fick den här säsongen. På nästa nivå kan han spela båda, men vi ger honom chansen som center nu, säger MoDos sportchef Henrik Gradin.

Det är på den positionen som Gästrin trivs bäst.

– Jag har spelat på båda positionerna. Men i A-laget spelade jag mycket vinge. Med juniorerna spelade jag mycket center och jag föredrar att spela center. När jag spelar min bästa hockey, då spelar jag center tycker jag, säger Gästrin.

Gästrin gjorde tio poäng (3+7) på sju matcher för Sverige i U18-VM och slutade sexa i turneringen i antalet assist.

– Jag är stolt över mitt spel i U18, men tyvärr, vann vi inte så det var inte tillräckligt bra. När man har en säsong och förbereder sig för slutmålet och man inte vinner guld, då är det inte tillräckligt bra. Så det var väldigt tufft, säger Gästrin.

– Han missade ett par turneringar i år på grund av några skador (bruten tumme, hjärnskakning), men att komma tillbaka och göra vad han gjorde i U18-VM visar vad hans karaktär handlar om och hur bestämd han är att nå nästa nivå, säger Gradin.

Gästrin säger att han är ett stort fan av Colorado Avalanches Gabriel Landeskog.

– Så som han spelar … han är bra offensivt och jobbar hårt defensivt. Jag älskar energin och intensiteten han spelar med. Det är nog den spelaren som jag sett upp till, säger Gästrin.

Gradin jämför Gästrins spelstil med Minnesota Wilds Marcus Johansson eller Calgary Flames Mikael Backlund.

Det finns kanske inte så mycket flashigt i Gästrins spelstil, men han är väldigt noggrann med hur han spelar och är konsekvent i sin sätt att vara.

– Hans tvåvägsspel är produktivt och man måste se honom mer, för ser man bara en match så är han inte så flashig så han sticker inte ut. Men jag gillar hans spelsinne och passningsförmåga, säger Jukka-Pekka Vuorinen som är chef för NHL Scouting Europe.

Gästrin listas som trea på NHL Central Scoutings sista ranking av internationella utespelare inför 2025 Upper Deck NHL Draft.

– Han tar bra beslut och vinner de flesta närkamper. Han är en mycket bättre spelare i mitt huvud än vad många tycker, säger Vuorinen.

I gruppspelet av Hlinka Gretzky Cup 2024 gjorde Gästrin åtta poäng (2+6) i Sveriges 12-1-seger mot Schweiz. Det är en av de mest minnesvärda matcherna i hans karriär. Han gjorde tio poäng (3+7) på fem matcher som kapten för Sverige och hjälpte laget ta brons.

– Ibland har man sånna matcher hemma också, men jag har aldrig känt att jag gjort en sådan match där allt fungerar, säger han.

Gästrin har varit i en ledarroll i flera internationella turneringar, en roll han tar väldigt seriöst.

– Det är svårt att leva upp till, men ag tror att killarna i laget har sagt att jag har empati och samtidigt är seriös i hur jag gör saker. Jag försöker göra mitt bästa med att leda med exempel. Det är såklart en stor ära att bära C:et och vara lagkapten, men jag har mycket att tacka mina föräldrar för i sättet de är ledare i sina arbeten, säger Gästrin.

– Det handlar om att få alla på samma spår. Om man vill vinna något måste alla känna att det är som en familj.

Gradin säger att Gästrin är väldig enkel att coacha och villig att lära sig, men det finns områden att förbättra.

– Som med många unga män, han måste lära sig lite mer utan puck. Jag tycker att unga spelare jagar pucken lite för mycket. Det handlar om tajming att vara på rätt ställe när man inte har den. Milton är väldigt bra med pucken och måste bara läsa spelet rätt … det är nästa steg att ta.