Markström, Nemec i hjälteroller för Devils i match 3

New Jersey Devils är tillbaka i fajten i Stanley Cup-slutspelet. På fredagsnatten vann laget match 3 mot Carolina Hurricanes med 3-2 efter dubbel övertid hemma i Prudential Center.

Matchhjälte: 21-årige backen Simon Nemec som gjorde sitt första slutspelsmål i karriären. Det kom 2:36 in i den andra förlängningsperioden.

– Det är som en dröm. Förlängning i ett slutspel. Det avgörande målet. Det känns bara jättebra, säger Nemec till MSG Network.

Efter förluster i både match 1 och 2 låg pressen på Devils att ta hem det tredje mötet mellan lagen i den första omgången av Stanley Cup-slutspelet. Om inte skulle ett 0-3-underläge i matcher vara ett faktum. Och för att vinna krävdes en laginsats utan dess like.

Inte bara var Devils illa ute i serien. De tvingades också spela med en back mindre efter den första perioden då Jonathan Kovacevic tvingades utgå med en skada. Bland backarna fanns dessutom Jonas Siegenthaler som inte spelat något alls sedan den 4 februari på grund av skada. Planen att matcha honom försiktigt var bara att skrota för Devils tränare Sheldon Keefe.

– Jag är väldigt imponerad över laget idag, backarna speciellt såklart. Det är så passande att Nemec fick avgöra för oss. Men hela laget, så som vi tog i ikväll och höll i spelet. Vi hade fem backar, forwards gjorde sin del för att hjälpa till. Siegenthaler kommer in och försöker hålla nere hans minuter. Plötsligt har vi bara fem backar och så ber man honom spela dubbel-övertid. Han var otrolig, säger Keefe.

– Det är inte enkelt. Det är slutspel och något helt annorlunda. Jag försökte bara förbereda mig mentalt. Det tog några byten, konstaterar Siegenthaler.

Devils kämpade och slet. Framför allt framför målvakten Jacob Markström som ”bara” fick 27 skott på sig trots att matchen gick till dubbel övertid. Han motade 25 av de skotten och gav Devils en chans att vinna.

– Han var så lugn i målet. Man kunde se att han såg puckarna ikväll om vi bara inte lät dem styra utan boxade ut. Bara göra det enklare för honom, då skulle han ta dem ikväll. Det är så roligt att spela framför honom. Man ser hur roligt han har med att stoppa pucken. Han är en så bra person så jag var väldigt glad för hans skull, säger backen Brian Dumoulin, som spelade 36:29 i matchen.

– ”Marky” var otrolig igen. Han är en av de bästa målvakterna enligt mig. Han är så snabb. Nästan som en trollkarl och han hjälper oss i nästan varje match. Vi är glada att han är med oss, säger Siegenthaler.

Markström, som gör sin första säsong i Devils, har under slutspelet levererat en räddningsprocent på 92,9 och ett snitt på 2,08 insläppta mål per match på tre starter.

– Inga nyheter för oss. Han är otrolig. Det har han varit hela säsongen. Han tävlar så hårt. Han gjorde några stora räddningar för oss, säger Devils lagkapten Nico Hischier.

Markström var mest imponerad över hur laget spelade framför honom och över karaktären de visade i matchen.

– Jag tyckte att vi spelade riktigt bra i förlängningen. Vi hade några chanser vi inte gjorde mål på. Jag försökte bara hålla mig avslappnad och inte hamna för högt när vi hade målchanser. Det känns bra. Det var en väldigt viktig match, säger Markström.

Devils hade inför matchen ryggarna mot väggen, men att Hischier gjorde 1-0 och Dawson Mercer 2-0 förbättrade lagets chanser avsevärt. I den tredje perioden fick dock Hurricanes till slut hål på Markström. Båda gångerna i numerärt överläge.

Seth Jarvis nätade efter 6:11 och Sebatian Aho efter 12:20. Devils fick gräva djupt igen för att hålla ta matchen till förlängning.

– Det är viktigt. Alla som spelar hockey vet att det inte är lätt att spela med fem backar. De fick gräva djupt. De ska ha beröm. Men jag tycker att alla tog i och vi fick det vi fick det vi behövde. Nu går vi vidare, säger Hischier.

Nemec avgörande kom efter en fin individuell prestation. Den slovakiske backen särade på två backar innanför blålinjen tog sig lite ut till höger innan han överlistade Carolinas målvakt Frederik Andersen.

– Det var en otrolig känsla. Det har varit en tuff säsong för mig. Men det var en stor seger för oss. En viktig seger, säger Nemec.

– Vi blev alla väldigt glada för honom. Han gjorde det otroligt bra där och jag tror alla bara blev glada för att matchen var slut och att vi vann, säger Hischier.

Matchserien stannar i New Jersey för match 4 som spelas på söndag (21.30, Viaplay). Då kommer Devils behöva plocka fram ännu en laginsats för att utjämna serien.

– Jag är stolt över gruppen. Vi lärde oss mycket om karaktären på laget och på indianerna ikväll. Vi fick det vi förtjänade, en seger, säger Keefe.