Stenberg gör sig allt mer hemmastadd i St. Louis

Ny säsong, nya rookies – och NHL.com/sv’s Rookiekollen är förstås tillbaka. I ett dussintal texter under säsongen 2025-26 uppmärksammar vi ligans unga talanger och följer med i deras kamp för att etablera sig i NHL.

Det här är Rookiekollens åttonde text, om St. Louis Blues forward Otto Stenberg.

St. Louis Blues hade blicken riktad mot Sverige inför NHL-draften 2023.

Klubben, som hade tre val i förstarundan det året, valde Dalibor Dvorsky (då med AIK) som tionde spelare totalt, Theo Lindstein (då med Brynäs) med 29:e valet totalt och mellan dem Otto Stenberg (då med Frölunda) som 25:e spelare totalt.

Säsongen 2024-25, då utlånad av Blues till Malmö Redhawks, blev Stenbergs sista i Sverige – åtminstone på ett bra tag. Forwarden lämnade Malmö halvvägs in på säsongen för att pröva lyckan med Springfield Thunderbirds i AHL. Svensken noterade 17 poäng (5+12) på 38 matcher under andra halvan av säsongen och kom in till Blues träningsläger inför 2025-26 med ett mål: att visa att han var redo att ta nästa steg.

20-åringen gjorde mycket riktigt ett gott intryck, men lyckades inte ta en plats i startuppställningen. Men efter ytterligare 23 matcher (och åtta poäng, 3+5) i Springfield under hösten och vintern kom så den 15 december beskedet svensken väntat på: han hade blivit uppkallad till NHL.

– Jag tycker kanske jag haft en lite trög start poängmässigt men mitt spel överlag, över rinkens alla tre zoner, har varit bra överlag och speciellt på senare tid, sade Stenberg i samband med ett han kallades upp.

– Jag kan spela över hela isen. Jag hoppas att coach litar på mig i olika situationer.

Det tycktes Jim Montgomery onekligen göra. Blues-tränaren gav Stenberg 13:38 i istid i debuten mot Winnipeg Jets den 18 december, inklusive en dryg minut i numerärt underläge.

– Han spelade ansvarsfullt och stöttade puckföraren på ett bra sätt, sade Montgomery efter Stenbergs debut. Han spelar smart och håller ihop laget med sin speluppfattning. Han har utvecklat bra vanor och han jobbar alltid hem.

– En bra början på hans karriär.

Och på den vägen har det fortsatt.

Redan i sin tredje match noterade Stenberg sina första NHL-poäng; två assist i en 6-2-seger över Florida Panthers. Efter att ha noterat fem assist över sina första nio matcher i ligan slog Stenberg den 8 januari även till med sitt första mål, detta i en 3-7-förlust mot Chicago Blackhawks.

– Det är så klart väldigt roligt och något som man drömt om hela livet, sade Stenberg om målet. Det var bara ren och skär glädje.

Forwarden menade också på att han mer och mer börjat hitta tempot i ligan.

– Det känns bättre och bättre (för varje match) och det känns som att man blir mer van vid (farten i NHL). Det är riktigt kul att vara här.

Sedan dess har det gått fyra matcher och Stenberg, som adderat ytterligare en assist till sin poängtotal (sju poäng, 1+6, på 14 matcher), är alltjämt bofast i Blues laguppställning. Faktum är att forwardens poängsnitt på 0,5 per match är det högsta bland alla svenska rookies i NHL den här säsongen.

Förtroendet från tränare Montgomery tycks dessutom bara öka. Stenberg noterade två av sina högsta istidstotaler den gångna veckan – 14:11, respektive 14:10 – i Blues segermatcher över topplagen Carolina Hurricanes och Tampa Bay Lightning från Eastern Conference.

Stenbergs ansvarsfulla spel och förmåga att vara på rätt plats vid rätt tillfälle har imponerat på Blues ledning, bland annat på Tim Taylor som har titeln ’Director of Player Development’ för klubben.

– Otto är en oerhört smart spelare, sade Taylor i en intervju publicerad på The Athletic i början av december. Han får inte alltid den uppmärksamhet han förtjänar för han gör saker som kanske ser enkla ut, men han är alltid på rätt plats på rätt tillfälle. Han hade en lite tuff start (i AHL) sett till poäng och så, men vi är nöjda med hans spel.

– Jag kan mycket väl se honom spela matcher i NHL i år.

Sagt och gjort: en dryg månad senare gör sig Stenberg allt mer hemmastadd i NHL.

Nu återstår en intensiv period av matcher innan NHL bryter för Vinter-OS i Milano Cortina 2026 – en tid där AHL fortsatt håller öppet verksamheten och där flera NHL-klubbar sannolikt kommer ta möjligheten att skicka ner sina talanger till utvecklingsligan innan ligan genomför en så kallad ”Roster Freeze” (4-22 februari).

Men oavsett om Stenberg då skulle skickas ner till Springfield, har hans framträdanden i NHL med Blues den gångna månaden gjort tillräckligt stort intryck att det sannolikt inte dröjer länge innan han är tillbaka i St. Louis.