Seger för Blackhawks i Toews återkomst: ”Överväldigad”

Han var tillbaka på isen i United Center för första gången sedan den 13 april 2023. Men Jonathan Toews bar inte Chicago Blackhawks tröja. Istället var centern på plats som spelare för gästande Winnipeg Jets.

Mötet mellan Blackhawks och Jets – en match Blackhawks tog hem med 2-0 – kommer kanske inte gå till historien som den mest sprakande. Men för 37-årige Toews, som vann Stanley Cup med Blackhawks 2010, 2013 och 2015, var det minst sagt känslosamt att för första gången möta fansen i Chicago som motståndare.

Ingenstans blev det mer tydligt än när Blackhawks 7:37 in på den första perioden, i samband med ett powerbreak, presenterade en hyllningsvideo till Toews. Svaret från publiken i United Center blev en tre och en halv minut lång stående ovation – och åtskilliga ärevarv runt rinken för Toews själv.

– Jag blev helt överväldigad, sade Toews. Det var ett overkligt ögonblick att få det mottagande av fansen. Det är något jag kommer minnas för evigt. Det kändes som att jag åkte runt isen i en evighet. Jag var inte riktigt säker på vad jag skulle göra efter ett tag, men grabbarna sa hela tiden åt mig att ta ett varv till.

– Jag gjorde mitt bästa för att verkligen försöka ta in allt och uppskatta fansens kärlek.

Toews draftades av Blackhawks som tredje spelare totalt 2006 och spelade 1067 grundseriematcher med klubben över totalt 16 säsonger mellan 2007 och 2023. Över dessa 1067 matcher hann han med att göra 883 poäng (372+511).

I slutspelssammanhang noterade Toews 119 poäng (45+74) på 137 matcher på vägen mot tre mästerskap.

– Jag tillbringade en speciell tid här i Chicago och det var fantastiskt att få spela för Blackhawks, sade Toews. Att vinna mästerskap och så åsido, bara att få spela för den här klubben i den här staden och att få kalla det här mitt hem under den tiden jag gjorde det… det var otroligt. Jag kan inte tacka dem nog. Den här staden kommer alltid ha en speciell plats i mitt hjärta.

Efter att ha lämnat Blackhawks 2023 försvann Toews från den professionella ishockeyn i två års tid. Under den tiden sökte han efter svar och botemedel kring de hälsobesvär han dragits med under en period. Inför säsongen 2025-26 kände sig så Toews till sist redo att återvända till NHL – och skrev på ett ettårskontrakt med sitt hemstadslag Winnipeg Jets.

Hittills har det blivit 18 poäng (7+11) på 48 matcher för Toews under vad som utvecklats till en tung säsong för Jets. Men under de välbekanta strålkastarljusen i United Center och med Chicago-fansen i ryggen kunde veteranen kosta på sig att tänka bort det för en kväll.

Istället fick Toews se Blackhawks nya ansikte utåt, 20-årige Connor Bedard, hitta nätmaskorna.

Målet i sig var inget märkvärdigt: en puck placerad i tom bur för att fastställa slutresultatet till 2-0 med 1:20 kvar att spela av den tredje perioden. Men betydelsen var desto större. Målet var nämligen Bedards 20:e för säsongen – och hans första sedan han kom tillbaka från sin långvariga skadefrånvaro.

Bedard missade 12 matcher mellan den 13 december och 7 januari med anledning av en överkroppsskada.

– Jo, men det har betydelse, sade Blackhawks tränare Jeff Blashill om målet. Han har haft en hel del chanser sedan han kom tillbaka och han har serverat lagkamrater. Han hade kunnat haft flera poäng ytterligare. Det känns lite som det gjorde i början på säsongen när han spelade bra hockey utan att få utdelning. Nu hoppas vi att produktionen flödar efter detta.

Draftettan från 2023 har stått för utmärkta 48 poäng (20+28) på 36 matcher den här säsongen och var länge en kandidat till den kanadensiska truppen till Vinter-OS i Milano Cortina 2026, men hamnade i slutändan utanför laguppställningen.

I Blackhawks är han dock given som härförare, poängproducent och ansiktet utåt för den satsning klubben genomför att åter nå de höjder de gjorde under Toews och Patrick Kane-eran – med nya Stanley Cup-titlar som resultat.

Om någon kan relatera till Bedards vardag i Chicago och den press han bär på sina axlar är det just Toews.

– Inget av det jag gick igenom är jämförbart med den press den här killen har behövt hantera sedan han var juniorspelare, menade dock Toews. Jag kan knappt föreställa mig. Det är bara en kille som vet hur det känns och det är han själv. Det har varit otroligt att se hur han hela tiden höjer sitt spel och sin nivå. Vad är han, 20 år gammal? Och har varit i ligan i tre år redan. Pressen han bär på, som han går runt med dagligen, det är inte ett enkelt sätt att växa upp på för en ung man.

– Men från vad jag kan se på avstånd gör han ett otroligt jobb.
Värmande ord och en form av fackelöverlämnande: från en av klubbens forna legendarer, till en av dess framtida.

Ja, kvällen i United Center blev minst sagt minnesvärd. För Toews, för fansen och kanske också för Bedard.